Он не будет ставкой в пари.
– Ты же сказал, что можно купить любую, – хищно оскалилась женщина. – Уже не можешь?
– А если я не настолько богат?
– О, поверь, если бы все решали деньги, я бы с тобой не спорила, – ухмыльнулась командир.
Наглец поколебался лишь мгновение. Его печальный жизненный опыт говорил, что в этом споре он победит, хотя ставить семейный перстень отчаянно не хотелось. Но отказываться от своих слов не хотелось еще больше.
– Ну, допустим. Кто несчастная?
Командир сверкнула белозубой улыбкой:
– Слышал, принцесса объявила отбор?
В таверне повисла пауза.
"
"– Нет, ему и повышение, и королевские харчи?! А харя не треснет?! – возмутился один из сослуживцев.
Командир лишь склонила голову на бок, даже не оборачиваясь на звук, и горластый мгновенно заткнулся.
– При всем моем уважении и преданности Ее Высочеству, участвовать и победить в этом эээ… инновационном методе отбора принца-консорта категорически мне не подходит.
– Зачем побеждать? – удивилась командир. – Дойди до финала.
И выйди из отбора, уступив место второму участнику. А чтобы придать тебе должной мотивации, обращаю твое внимание: вылетишь на середине дистанции, твое отсутствие на службе будет расценено как самоволка со всеми вытекающими.
Женщина встала и, будучи великодушной от природы, предоставила парню последний шанс соскочить с опасного пари:
– Или ты можешь просто согласиться с тем, что, как ты выразился, «бабы» не продаются.
Но предоставленным шансом ее лучший боец не воспользовался.
Возможно из-за природного упрямства, которое является основой мужского характера. А возможно из-за обилия свидетелей, которые после такого никогда не смогут воспринимать его всерьез. В любом случае, вместо возможности свернуть неприятную беседу, парень поднялся на ноги и с мрачным упрямством посмотрел на своего командира.
Та довольно ухмыльнулась и протянула ему ладонь:
– Пари?
Молодой офицер ответил на рукопожатие:
– Пари.
В отличие от всех присутствующих, командир была знакома с принцессой и имела удовольствие наблюдать успехи Ее Высочества в Железной академии.
И, обладая всеми этими бесценным разведданными, оре-Роул могла сказать с уверенностью: шансов у парня никаких.
Но также командир знала и другое: стоящий перед ней молодой офицер был весьма перспективным юношей, с хорошим потенциалом, головой на плечах и удивительным чувством опасности, что в равной степени полезно как для гор или Фронтира, так и для тыла.
