Моё воспалённое сознание принимало блёклые краски ловушки за липкую паутину.
А это значило – где-то есть и «паук».
Мы шли не более получаса, а ноги уже поражала усталость. Непонятная слабость поднималась выше, пока я просто не остановилась.
– Идти тяжело… – пробормотала чуть слышно. – Не понимаю… Почему?
– Я тоже это чувствую, Дани, но, если мы остановимся – рискуем остаться тут навечно, – тихо увещевала меня Вероника.
Я знала, но… Мне так не хотелось идти.
– Я могу понести тебя, – наконец, проговорил Эйрондал, делая шаг вперёд.
Но я уже ни в чём не видела смысла. Это поле казалось бесконечным. Как вдруг…
– Эйр, Дани, там кто-то есть!
Мы увидели… Тени. Объёмные силуэты. Непостижимые, размером с большие дома. Они двигались, ползли к нам и неминуемо окружали, будто создавая барьер.
Они не проявляли никакой агрессии, но это толпа внушала лишь приступ страха.
– Это же… Монстры, – выдохнул Эйр.
– Что? – изумилась я.
– Это будто неполноценные монстры. Откуда они? Таких даже я никогда не видел.
Воздух наполняло гудение, Эйрондал прикрыл нас своей спиной и нахмурился.
А потом всё разом смолкло.
– Добро пожаловать в мой дом, – чистый, сильный голос разнесся по округе.
Из мертвенной серости к нам вышла фигура, полная цвета. Седой старик в оборванной мантии, с длинной, грязной бородой, лысым черепом и чёрными, колкими глазами.
– Кто вы? – спросил Эйрондал, нисколько не расслабившись.
Старик мотал головой, с жадностью разглядывая нас.
И всё бормотал неразборчиво:
– Один… Два… Три… Три – это много.
Я ждал, но не так много. Из кого выбрать?
В этот момент мы все почувствовали, что его мотивы не слишком добрые.
– Просто выпустите нас! – уже и у меня нервы сдавали.
– Может, может… Темненькая не подходит, силы не те, артефакт, потомок… Не нужна, – он внезапно взмахнул рукой и я с визгом вылетела из круга Теней.
–Дани! – Эйр попытался рвануться ко мне, даже используя магию, но фигуры его не пускали, словно непроницаемый щит.
– Я в порядке! – дрожащим голосом призналась.
Меня просто выкинули из круга и старик словно совсем забыл про меня после этого.
Я могла видеть через полупрозрачные тела теней, что происходило в проклятом круге, но мне явно оставляли роль зрителя.
– Дальше… Благословленная или отречённый? Какой сложный выбор, – бормотал старик, покачиваясь.
Безумец, серьёзно, опасный и безумный!
Что же нам делать?
Вдруг он убьёт их?
Вдруг он убьёт и меня?…
– Одну признал сам мир… Лакомый кусочек.
