— Она подумала и добавила: — Случись что, потом это может сказаться и на ваших деловых связях. В вас, моя дорогая, и так слишком много необычного.
Письмо от Марселя я получила на пятый день и возникшую в связи с этим проблему мне также помогла решить кёрста Тиан:
— Нет, нет, Элен, ни в коем случае! И присутствие Линка или горничной вас не спасет!
Немного подумав, она дала мне совет, о котором я и написала Марселю. Через два дня я получила вполне официальное приглашение от кёрсты Ивонны Мерридж на небольшой семейный вечер в ее доме.
Понимая, что ближайшее будущее сулит мне много неожиданных встреч и переговоров, я поняла, что пора обновлять гардероб. Теперь я могла себе позволить не вздыхать над каждой блузкой и ленточкой, так что мы с кёрстой Тиан совершили серьезный набег на модные магазины.
— Вот это — отлично подойдет, Элен!
«Вот это» было нежно-бирюзовым туалетом с отделкой тонкими шелковыми кружевами и, действительно, очень шло мне. Зато мой выбор туфель и сумочки вызвал некоторое опасение у кёрсты:
— Элен, это красиво, бесспорно.
Только слишком смело и неожиданно, девочка моя. Может быть, вы удовольствуетесь серым оттенком?
Но я уперлась — замечательные туфельки бронзового цвета идеально сочетались с небольшим ридикюлем расшитым бисером в тон и довольно широким поясом с такой же вышивкой. Да, смело, не спорю, но — красиво и ярко. А у меня хорошая внешность и я вполне сумею это подчеркнуть. Мне наскучили монотонные туалеты «юной скромной кёрст»!
До особняка Мерриджей меня провожала Вита, она же осталась дожидаться меня в холле.
Дом Мерриджей был семейным и считалось, что юным незамужним девушкам полезно бывать в таких домах. Посетить, например, дом даже пожилого холостяка, хоть бы и родственника, было бы неприлично. А к семейной паре — добро пожаловать!
Присутствовали всего шесть человек. Сама кёрста Ивонна, миловидная шатенка лет тридцати с элегантной укладкой, в спокойном туалете кремового цвета — это и была старшая сестра Марселя, ее муж, улыбчивый спокойный мужчина с легкой сединой, семейная пара Катишь и Петер Лизор, оба пухловатые блондины, похожие, как брат и сестра — дальние родственники кёрста Мерриджа и кёрст де Лонг.
Вести деловые переговоры за столом было совершенно недопустимо, о чем меня не единожды предупредила кёрста Тиан, поэтому весь ужин я поддерживала необременительную беседу о погоде, летних курортах, театральных постановках и новой модной опере, а сама аккуратно рассматривала кёрста Лизора.
