Женщина посмотрела на меня и, едва совладав с трясущейся челюстью, простонала:
— Дион, спаси меня! Умоляю…
Я коротко кивнула и, дождавшись, когда облако коснётся головы змеи, рявкнула:
— Венди!
Начальница следователей коротким ударом правой руки выбросила чары, и прутья клетки со скрипом раздвинулись. Я отпустила енота, и тот стрелой бросился на змею, вонзая в шею гадины свои зубы.
Прыгнула сама… и ощутила себя сжатой в объятиях Ридана.
— Я сказал, что сделаю это сам…
— Айлин! — почти скатился по лестнице Люк.
— Делл, ты вовремя! — вырывалась я, с тревогой глядя на слабеющего Бальтазара. — Отгони змею огнём от президента!
— Все из подвала! — мгновенно сориентировался Люк и выпустил огненный поток. — Будет нечем дышать.
— Уходи тоже! — отпустил меня Сет.
Подтолкнул к лестнице, по которой оперативники спешили покинуть задымлённое помещение, а сам ударил змею чёрным вихрем.
— Нет! — предупредила я. — Это её только разозлит!
Но было поздно. Енот отлетел в угол и, ударившись о прутья, замер на полу без движения.
— Люк, оттащи министра! — метнувшись к клетке, приказала я.
— С превеликим удовольствием, — сграбастал его здоровяк. Для этого ему пришлось прекратить огонь, и удержать Сета было непросто, но пару секунд я выиграла. — Не мешай ей!
— Айлин, не вздумай… — вырвался Ридан.
— Айлин, спаси меня! — завизжала госпожа Линет.
Я бросила в змею замораживающий рефент, припечатала чарами и, надеясь, что у меня есть время на зачистку, шагнула в клетку.
И оказалась во тьме.
Рефент света дёрнула по наитию, и луч вырвал из темени глухую стену и часть подпола, где мы как-то с Риданом провели ночь.
«Чарка»! Так значит, переход был настроен из той клетки сюда? В дом министра чар! А Сет ещё сомневался, что Ванесса преступница. Линет ещё большая гадина, чем её чаромодифицированная змея! Но зачем она заманила меня сюда? И что происходит теперь в том доме?
Толкнув крышку люка, я выбралась из подпола да так и застыла на месте при виде целого модифицированного зверинца Ванессы.
Как и говорил енот, семь волков, три кабана и шесть медведей… Лишь змея осталась с хозяйкой.
Спина мгновенно покрылась ледяным потом, а в мыслях закружился поток образов. Броди предупреждал, что некто охотится не за министром, а за мной. Но тот ли преступник, на кого я так активно думала?
Я затылком чувствовала чей-то взгляд и знала, что одно движение откроет карты.
