Когда чувства отступили, подытожила с тихой насмешкой:
— А я такая наивная была, велась на красивые слова снова и снова. Когда очередной принц оказался жабой, поклялась, что больше не поверю ни одному мужчине.
Я замолчала, переживая всколыхнувшееся море болезненных воспоминаний. Напомнила себе о том, что это позади. Сейчас я сильная и самостоятельная женщина, которая умеет позаботиться не только о себе, но и о других. Даже о чаромодифицированных тварях!
Никто больше не обидит меня. Не соблазнит сладкими речами.
Не разобьёт сердце.
— Я не должен был набрасываться на тебя, — неожиданно сказал министр, и я удивлённо повернулась. — Извини.
И тут по спине прокатился холодок от понимания.
— Та стерва… Твоя пассия! Она притворилась, что любит, а на самом деле использовала тебя?
Он молча усмехнулся, но в глазах Ридана темнела печаль. Сердце моё ёкнуло, и я ответила:
— Прости, что вышвырнула тебя из окна.
— Мир?
Он протянул ладонь. Я улыбнулась и пожала её:
— Мир!
Заметила вдалеке енота и улыбнулась:
— Нашёл меня всё-таки.
— Приподнялась. — Эй, Бальтазар…
— Тише, — дёрнул меня за руку Ридан и метнул странный взгляд на зверька. — Ты видишь тварь?
— Конечно, — удивлённо согласилась я. — Мой енот соскучился… Или утопил твоего слугу и пришёл отчитаться об этом-м-м…
Замычала, потому как Сет, зажав мне рот, потянул от приближающегося Бальтазара. Я непонимающе помотала головой, но подчинилась. Сет крался так, будто за нами пришёл убийца, — тихо и осторожно. Стараясь держаться в тени, ближе к стене, он подвёл меня к люку.
Сделав знак, чтобы я молчала, отпустил.
Я тут же обернулась и снова посмотрела на зверька. Да, это точно мой енот! Я-то никогда не спутаю Бальтазара с другой тварью.
Ридан, открыв люк, втащил меня в подпол и закрыл за нами крышку.
Внизу было настолько тесно, что нам пришлось прильнуть друг к другу. Я даже ощущала биение сердца мужчины. А обоняние дразнил пьянящий аромат вишни с ноткой горького табака…
Но стоило услышать тяжёлые шаги, как дыхание моё остановилось.
Ридан прижал палец к губам.
Некто замер прямо над нами.
Глава 32
Люк открылся, и в глаза ударил яркий свет.
— Вот вы где, — раздался весёлый голос Нейта. — А я вас везде ищу. Если бы не ваш замечательный Бальтазар, госпожа чаровница, вы бы опоздали на работу, господин Ридан.
Я зажмурилась и, потянувшись, ощутила тепло мужского тела. Сет. Со мной в подполе. Всю ночь. Ох!
— Спасибо, Нейт, — как всегда бесстрастным тоном поблагодарил он.
