- Моя в капитальном ремонте, а я так устал, что… - он махнул рукой с выражением: «Мне, мол, все равно».
- Извините, спальные места все заняты, - сказала Валя.
- Я шесть суток не кимарил, часок потерплю, - сказал он с дружеской откровенностью, не обижаясь на нее.
В то же время он быстро оглядывал все, что попадало в поле его зрения, пытаясь разглядеть в темноте лица.
Кузов машины кидало на ходу, и Валя и этот паренек вынуждены были иногда хвататься за край грузовика. Рука Вали однажды упала на его руку, но Валя тотчас же убрала свою, а паренек вскинул голову и внимательно посмотрел на нее.
- Это кто спит? - спросил он, приблизив лицо к мотавшейся из стороны в сторону белой голове Степы. - Степка Сафонов! - сказал он вдруг не шопотом, а в полный голос. - Знаю теперь, что за машина. Школа Горького? Едете из Беловодского района?
- Откуда ты знаешь Степу Сафонова?
- Мы познакомились у ручья в балке.
Валя подождала развития событий, но паренек больше ничего не сказал.
- Что вы делали у ручья в балке? - спросила она.
- Лягушек ловили.
- Лягушек?
- Точно.
- Зачем?
- Сначала я думал, что он их ловит, чтобы сомов ловить, а оказалось, он ловил их, чтобы резать! - И паренек засмеялся с явной издевкой по отношению к странным занятиям Степы Сафонова.
- А потом что? - спросила она.
- Я его уговорил пойти сомов ловить, и мы пошли на ночь, я поймал двух, одного маленького, на фунт, а другого ничего себе, а Степка ничего не поймал.
- А потом?
- Я уговорил его искупаться со мной на зорьке, он послушался, вылез весь синий и говорит: «Я, - говорит, - оклечетел, как общипанный петел, и уши, - говорит,- у меня полные воды холодной!» - И паренек фыркнул.
- Ну, я его научил, как сразу согреться и вылить воду из ушей.
- А как это?
- А одно ухо зажмешь и прыгаешь на одной ноге и кричишь: «Катерина, душка, вылей воду с ушка!» Потом другое ухо и опять кричишь.
- Теперь я понимаю, как вы подружились, - сказала Валя, чуть дрогнув бровью.
Но он не понял заключенной в ее словах иронии, вдруг стал серьезным и посмотрел вперед, во тьму.
- Поздненько вы, - сказал он.
- А что?
- Думаю, сегодня ночью или завтра утром в Краснодоне немцы будут.
- И что ж, что немцы? - спросила Валя."
"То ли она хотела испытать этого парня, то ли ей хотелось показать, что она не боится немцев, - она сама не знала, зачем она так сказала. Он вскинул на нее светлые глаза с прямым и смелым выражением и, снова опустив их, ничего не ответил ей.
