Монстр

– Газета… – начал я.

Джеральд помотал головой, подошел к журнальному столику, взял с него, судя по виду, сегодняшнюю газету и бросил ее мне в руки. Я поймал ее и пробежался взглядом по заголовку.

Китон[41]намекает на отставку Клейборна после выборов: кто следующим займет Белый дом?

Ублюдок.

– Тот заголовок – газетная утка, – выплюнул я, чувствуя омерзительный привкус, которым отдавали слова на языке.

Джеральд плюхнулся рядом со мной, устало потер лицо и, потянувшись за бутылкой виски и двумя бокалами, налил нам выпить.

Я достал пачку сигарет, закурил и устроился поудобнее. Все это дерьмо еще не скоро закончится.

– Совершенно верно. – Он подтолкнул ко мне мой напиток, а его руки по-прежнему дрожали. – Я не поверил Эшлинг, когда она сказала, что ты, вероятно, работаешь на две стороны, поэтому я несколько раз приезжал к тебе в «Пустоши». Но каждый раз разворачивался и уходил, стушевавшись. Но я заметил, что каждый раз на пороге у входа лежала одна и та же газета, а потому решил, что это твое любимое новостное издание.

А дальше было уже не так сложно подделать заголовок.

А потом Трой подхватил ее у входа по пути в мой клуб и показал мне.

Черт возьми, Никс, а ты умна.

– А Барбара Макаллистер – моя подруга времен учебы в колледже. Она вовсе не та, за кого ты ее принял. Но согласилась притвориться, чтобы помочь мне. Ее сестра зарегистрирована по адресу в паршивом квартале города. Я внес имя Барбары в договор аренды, ведь знал, что ты найдешь ее, увидишь, в какой нищете она будто бы живет, и решишь надавить на нее, сочтя легкой добычей, – продолжил Джеральд.

 – Эшлинг сказала, что, если я сообщу тебе информацию, которая будет расходиться с той, что ты выяснишь сам, это заставит тебя насторожиться, и ты заглотишь наживку. Она оказалась права.

– Ты сам решил все это сделать или Эш? – Похоже, задача была непростой, а Джеральд только и умел, что управлять компанией, которая досталась ему от отца. Да и то делал через одно место. Киллиан оказался гораздо лучшим генеральным директором, чем когда-либо был его отец, за что Джеральд затаил на него обиду.

– Должен признать, это сделала Эшлинг, благослови ее господь. Она мое дитя, плоть от плоти. Такая искусно коварная. Такая умная.

Такая аппетитная.

Хотя сомневаюсь, что он оценил бы такое уточнение.

Джеральд сделал глоток виски, и его плечи заметно расслабились.

– Эшлинг знала, что Барбара будет выделяться своим адресом проживания.