Монстр

Я не стала спрашивать, как прошла встреча с Сэмом. Один только папин аппетит сказал мне все, что нужно было знать. Мои худшие страхи и подозрения о моем личном монстре оказались правдой.

Он почти что разрушил мою семью. Почти – потому что я ему не позволила.

Но все же он намеревался это сделать.

Я отпила апельсинового сока, изучая па взглядом.

Наконец он повернулся и посмотрел на меня.

– Ты была права, Эшлинг. – Он положил испачканный мармеладом нож на край тарелки. – За всем этим стоит он. За пропажей запонок.

Отравлением. Фотографиями. Ситуацией с Барбарой, что очевидно.

Сердце пронзила такая боль, будто он вырвал его прямо из груди, между делом сломав несколько ребер.

Почему, Сэм, почему?

– Но почему? – нерешительно спросила мама, озвучив мои мысли.

Отец повернулся к ней.

– Скоро все тебе расскажу, моя милая, когда Эшлинг уйдет на работу. Я расскажу тебе правду. Одну только правду. Клянусь. Но сначала я должен сказать кое-что тебе. – Папа снова повернулся ко мне.

Я улыбалась и старалась казаться спокойной, ожидая, что он скажет дальше.

– Я был не прав в том, что запрещал вам с Сэмом быть вместе. Думал, что оказываю тебе услугу. Честно говоря, я до сих пор так считаю. Мы с твоими братьями знали, что Сэм нравился тебе с вашей первой встречи, и хотели, чтобы ты нашла кого-то получше. Ты заслуживаешь только самого лучшего. Но если ты сама хочешь не самого лучшего, если твое сердце желает Сэма… – он сделал глубокий вдох, будто собрался сорвать пластырь, – я разрешаю тебе быть с ним, милая.

Я не стану вам препятствовать, не буду платить Сэму, чтобы он не притрагивался к тебе. Ты вольна поступать, как пожелаешь. Честно говоря, уже давно пора, учитывая, что ты продемонстрировала, что умнее всех в нашей семье.

Я ждала, когда нахлынут все те чувства, которые, как мне казалось, пробудит эта речь.

Облегчение, счастье, восторг.

Но я чувствовала лишь горький привкус иронии.

Потому что папино одобрение наших с Сэмом отношений ничего не меняет.

Сэм никогда не будет моим. Он предельно ясно дал это понять. Даже будь он открыт для каких-либо отношений, то все равно не даст мне любви, а я не стану отступать от своего требования: все или ничего."

"К тому же, какой надо быть дурой, чтобы быть с мужчиной, который желает видеть крах твоей семьи?

Я встала, извинилась, сделала реверанс, как учила меня мисс Би, и дала им необходимую возможность побыть наедине.