Морской лорд

При прежнем короле он был констеблем (ответственным за организацию и руководство королевской армией) Англии. Осенью участвовал в штурме Вустера. Ему за сорок. Выражение лица воинственное, но не глупое. Граф Роберт что-то сказал ему, Миль кивнул головой и пошел на выход.

— А, Византиец! — узнал он меня, проходя мимо. — Решил помочь нам?

— А вы без меня не справитесь?! — изобразил я наигранное удивление.

— Попробуем как-нибудь! — улыбнувшись, подыграл Миль Глостерский.

У меня появилось прозвище, значит, выделили из толпы.

Обменявшись приветствиями, граф Роберт, не вставая и не предлагая мне сесть, произнес:

— Мне доложили, что ты приплыл на большом корабле.

— Не очень большом, но быстром, — уточнил я.

— Ты его хозяин? — спросил граф Роберт.

— Да, — ответил я.

— За сколько дней можно доплыть на нем до Кана? — спросил граф.

Я не помнил, сколько точно миль от Бристоля до Кана, но не думаю, что больше четырехсот, поэтому ответил:

— За четыре.

"— Всего лишь?! — не поверил Роберт Глостерский.

— Я же сказал, у меня быстрое судно. На медленном в море много не добудешь, — сказал я.

— Не силен я в морских делах, — признался граф и пообещал: — Если, действительно, доберешься за четыре дня, заплачу вдвойне.

Мы, правда, еще не договорились, сколько будет составлять одинарный тариф. Спросить я постеснялся: рыцарю вроде бы не подобает быть мелочным.

— Могу отплыть завтра утром, после верхней точки прилива, — сказал я.

— Это было бы хорошо, — согласился граф Глостерский..

— Надо отвезти сообщение? — поинтересовался я.

После паузы граф Роберт сказал:

— Надо отвезти несколько рыцарей и их багаж.

— Сколько человек, лошадей? — спросил я и объяснил: — Мне надо знать, сколько и каких запасов брать.

— Будет десять лошадей и около сорока рыцарей. Припасы они возьмут сами, — ответил Роберт Глостерский.

— На каждую лошадь потребуется по бочке воды и сено или солома, — подсказал я.

— Да-да, — подтвердил Роберт Глостерский.

— И было бы хорошо погрузить лошадей сегодня, — предупредил я.

— Так и сделаем, — согласился граф.

— Обратно надо будет кого-нибудь привезти? — поинтересовался я.

— Нет, — ответил он, — но тебе заплатят за оба конца.

— Буду рад помочь! — произнес я.

К вечеру на пристань слуги привели десять крупных жеребцов. Я бы не отказался от таких.