Может быть, он?

Можно я угощу, — сделала я пальцем круг в воздухе, имея в виду коллег, — кого-нибудь?

Он открыл рот, чтобы возразить, но потом великодушно кивнул. И перестал прикидываться котиком:

— Только подробности пусть останутся между нами.

Я кивнула в ответ. С трудом понимая, как он себе представляет «между нами»: цветы, торт, «Таисия, вы нас не оставите». Но Пряника, похоже, это совершенно не смутило.

Мой бледный таракан, сидя, спешно стёр надпись с таблички и поднял новую: «Мы в жопе?»

Честно говоря, в следующую секунду мне именно так и показалось.

— Скажите, что мы поспорили, — предложил Стёпа решение. — Вы сказали: я не справлюсь, я ответил: справлюсь. И я справился, — снова перейдя с «ты» на «вы» победно улыбнулся Пряник.

— И что я проспорила? — приподняла я одну бровь, безошибочно угадывая подвох.

Степан Аркадьевич засмеялся и посмотрел на меня плотоядно.

— Ужин, Кристина Валерьевна. Всего лишь ужин, — склонил он голову набок, выразительно скользя по мне взглядом и останавливаясь в стратегически важных местах.

— Ужин, значит, — понимающе кивнула я и улыбнулась.

Показалось, старина, показалось! — подмигнула таракану. — Мы не в жопе, просто жизнь налаживается неочевидными путями.

— Только ужин, — невинно улыбнулся генеральный. — В ресторане. С едой, но без моих кулинарных шедевров. Он ни к чему тебя не обязывает, — шепнул он мне на ухо, погладил по щеке большим пальцем и пошёл к выходу.

— Стёпа! — окликнула я.

Он замер, словно получил камнем по макушке, медленно обернулся.

— Насчёт моей командировки, Степан Аркадьевич.

— Ты не едешь, — ни один мускул не дрогнул на его лице. — Я правильно понял?

— Да, я…"

"— Хорошо, — кивнул он, давая понять, что мои причины его не колышут, это только его решение. — Возьму кого-нибудь из парней, — показал он на кабинеты, имея в виду менеджеров группы и безапелляционно добавил: — В этот раз. Сейчас ты важнее здесь.

Я великодушно промолчала, давая ему насладиться ощущением своей власти.

В офис зашли. Стали слышны мужские голоса.

— Да, приказ о вашей новой должности я уже подписал, — открыл дверь Пряник. — Катерина занесёт. — Достал из кармана телефон. То ли время посмотрел, то ли прочитал полученное сообщение. Поднял на меня глаза. — Пойду. Я же ещё компанией должен управлять, кроме этого.

Что он имел в виду, говоря «кроме этого»: кроме координации работы группы, кроме ухаживаний за вами, Кристина Валерьевна, или кроме выпечки тортов — так и осталось для меня загадкой.

И посыл я уловила.