Мрачный Взвод. Моровое поветрие

– Дед одноглазый солью поля посыпает, вон тот, видишь? – шепотом спросила Чеслава. – Нрав у него скверный и с каждым годом все хуже становится. У деда все просто, он думает: «Пусть у меня корова сдохнет, но у соседа чтоб две сдохло!» Потому и землю портит, из вредности.

– А молоко как же? – пробормотала Ярина, осоловело моргая.

– За молоком твари помельче приходят. Но кому ж это ведомо? Местные решили изловить ведьму.

– И как они это сделают?

– А ты смотри, смотри, – прошептала Чеслава.

Ярина наблюдала за людьми, но ничего странного не замечала.

– Внимательно смотри, душа моя, – горячо зашептала Чеслава. – Есть поверье в этих землях…

Из темноты неподалеку раздался визг, полный боли. Ярина вскочила было, но Чеслава удержала ее на месте и крепче к себе прижала.

– Молчи, молчи, – забормотала она.

– Кто-то ведь собаку мучает! – возмутилась Ярина.

От скулежа и визгов мурашки по коже бежали, трясло ее от чужого страха и боли. Казалось, что над ней самой измываются.

– Поверье есть, – повторила Чеслава, – что во время праздников ведьмы в облике зверей к кострам приходят. И коль увидишь ты такого зверя, надобно его избить, чтобы утром, когда петухи пропоют, ведьму опознать по искалеченному телу. Вот они и бьют…

– В моей деревне такого не…"

"– А коль можешь, лучше сразу убить зверя, чтобы наверняка с ведьмой расправиться, – продолжила Чеслава, будто не услышав возмущенных слов Ярины.

И не успела она договорить, как к сидевшему на земле коту мужик подбежал, схватил его за шкирку и бросил в костер.

Если бы не руки Чеславы, обхватившие ее поперек живота, Ярина бы на мужика кинулась и выцарапала ему глаза. Такая ярость в ней появилась, такая ненависть вскипела!

– Беззащитных тварей! – прорычала она.

– Если подашь вид, что тебя это тронуло, следом за котом отправишься, – сказала Чеслава.

Они уходили все дальше от костров, а гнев в груди и не думал утихать. Ярина кулаки сжимала, зубы стискивала, слова проклятий рвались с языка. Она могла понять страх перед ведьмами, могла простить камни, которыми ее саму чуть не убили, но жестокость к тем, кто слабее, – никогда!

– Теперь понимаешь, почему яды варить полезнее, чем отвары лечебные? – спросила Чеслава, оседлав сук. – В этом мире некого защищать, душа моя.