Мрак

Светлана всем сердцем жаждала, чтобы попалась развилка, чтобы странник побрел куда угодно, только не к этому обиталищу горных колдунов, о которых в стольном граде столько страшных рассказов!

Над домом-крепостью возникло свечение, вытянулось в узкий луч и метнулось к страннику. Светлана ахнула, прижала кулачки к груди. Колдуны сразу отбирают разум у всех замеченных путников, и те либо падают в пропасти, либо добредают до их крепости покорные, как рабочий скот!

Луч ударил в Мрака с такой мощью, что за его спиной засветился гранит, там взвилась и сгорела пыль.

Он шел, уставившись перед собой невидящими глазами, губы шевелились. Светлана закусила губы, те начали дрожать, а зрение помутилось от слез. Похоже, он все еще выговаривает ее имя!

Над башнями крепости взвился сноп искр. С верхушки башни ударил другой луч, лиловый. Мрак шел и в лиловом свете, губы его шептали ее имя.

Светлана остановившимися глазами смотрела, как башня постепенно вырастает, как навстречу Мраку выплыло оранжевое облако, охватило его целиком.

Все еще шел, волочил ноги, пошатывался, опирался на суковатую палку.

За сотню саженей от башни из-под земли, прямо из-под ног, выметнулся зеленый огонь. Мрак даже не ускорил шаг, и пламя осталось позади. А когда подошел к воротам, из боковой дверцы выскочили стражи, схватили, повалили, истоптали ногами, связали и утащили по земле.

Последнее, что видела Светлана, были спины могучих стражей. Дверь захлопнулась, на каменных плитах двора остались пятна крови.

Затем двор стал стремительно уменьшаться, появилась фигурка человека с луком в руках. Он поспешно доставал стрелу из тулы, целился вверх.

Светлана без сил уронила руки. Волхв молчал, не двигался, стараясь быть невидимым и неслышимым. За спиной Светланы прозвенел горестный вскрик Кузи. Девочка заревела, Светлана слышала, как простучали ее детские башмаки, громко хлопнула дверь. Светлана поспешно набросила на зеркало покрывало.

Из коридора донесся мягкий укоряющий голос воеводы.

Шаги удалились и стихли.

– Теперь он безумен? – спросила Светлана тихо.

Волхв старался не встречаться с нею взглядом.

– Тцаревна… Он уже был безумен. Колдуны не могли навредить больше.

– А что с ним теперь?

Волхв пожал плечами:

– Им нужны сильные работники. Поднимать мосты, защитные решетки, поворачивать тайные стены… Там будут кормить, будет в тепле, у него теперь защита от холода и снега. А к тяжелой работе привычен.