Только хочу узнать – чем ты будешь его оправдывать?
– Какое предательство? Не понимаю…
– Предатели никогда не понимают, что они предатели.
– Разве я кого-то предал?
– Всех, кого я назвал. А может быть, и еще кое-кого…
– Всеми распорядилась судьба.
– Прекрасное объяснение! Еще что? Почему ты не помог вернуть сына Арона?
– Перстень не стал меня слушать.
– Естественно. Но разве ты не мог обратиться к центуриону Клодию, любому трибуну[27], к легату Антонию, который был еще жив? Никто бы не отказал в такой малости, как послать десяток всадников догнать цыганский обоз по дороге в Египет! Ты мог попросить даже наместника или своего тестя… Но тогда они узнали бы о твоем внебрачном сыне… И ты предпочел оставить все, как есть…
Кфир молчал.
– А благодаря кому ты поселился в Ершалаиме? Кто предоставил тебе кров? Кто научил тебя врачеванию? Благодаря кому ты влез в постели к двум девушкам?
Губы Кфира шевельнулись.
– Мар-Самуил, – еле слышно прошептал он.
– А ты пожелал благодетелю несчастья! И, несмотря на мольбы, выдал его на растерзание разъяренной черни!
– Иначе толпа ворвалась бы в мой дом…
– Через римские копья? Не смеши меня! В твоем доме он был в такой же безопасности, как во дворце наместника! К тому же ты мог совершенно спокойно выпустить его через задние ворота на пустырь под Черной скалой!
– Так получилось…
– А твой благодетель Бен Ариф? Разве не он ввел тебя в высший свет, помог обустроить дом, обеспечил богатыми пациентами? А ты распорядился сломать ему шею!
– Одной рукой он давал, а второй отнимал.
Он унижал меня и обирал в пользу своего племянника…
– Человек слаб. У него слабым местом был племянник…
– Вот оно что! – Кфир будто прозрел.
– Но сейчас племянник у тебя первая жертва на очереди…
Кфир молчал. Ибо невозможно врать тому, кто все знает. А говорить правду непереносимо стыдно.
– Что же руководило тобой, смертный, когда ты плел паутину предательств?
Черные губы снова змеились в ядовитой улыбке.
– Так получилось. Каждый раз так получалось… Это все твой перстень…
– Перстень! Тоже хорошее оправдание… Но ведь переложить свои беды на других ты решил сам, без перстня! И тебе было безразлично – на кого упадет снятое с тебя зло!
– Зачем ты явился?
– Подвести итог своему эксперименту.
– Какой итог?
– В очередной раз выслушать объяснения предателя. И убедиться в том, что зло всегда возвращается. Взявший меч, от меча и погибнет…
– Я никогда не держал меча.
Чудовище зловеще засмеялось.
