Скучать, злословить, обмениваться впечатлениями и маяться от безделья…
— Добыча достанется графу Цесигу, точно вам говорю…
— Сомневаюсь…
— Я тоже. В прошлом году победил принц Атольф…
— Это потому, что герцога Саллера не было. Когда он участвует в охоте, ни у кого нет шансов…"
"Из общего потока фраз, в котором меня успели утопить непрерывно щебечущие леди, сознание вдруг выцепило знакомое имя, и я, поморщившись, подняла голову. За то время, что мы провели вместе, я уже успела устать от общества светских болтушек.
Утомиться от глупого стрекотания, сплетен, мелких подколок, язвительных реплик и бессмысленных попыток доказать, чей мужчина круче. Птарх побери эту охоту с ее правилами и традициями, требующими от аристократок, чтобы они терпеливо ждали возвращения храбрецов, «дабы осыпать почестями и вручить каждому достойную его награду». А победителю преподнести рубиновый венец.
Вон он, лежит на бархатной подушке.
— Его высочество Атольф ничем не уступает герцогу, — поджала губы одна из девушек.
Маленькие бриллианты в безукоризненно уложенных волосах согласно заблестели.
Я помнила, как восторженно эта темноволосая красотка глядела на старшего принца, поэтому ее слова совершенно не удивили.
— Да-да, — поддержала соседка справа. И неприязненно зыркнула в мою сторону.
Ну вот, еще одна из многочисленных фанаток ветреного королевского отпрыска. Они давно приметили, что герой их девичьих грез оказывает графини Ольес особые знаки внимания, и теперь регулярно прыскали на меня ядом.
— Принц Бертан тоже может победить, — пискнула миниатюрная блондинка напротив, судя по всему, из фан-клуба младшенького наследника. Закусила губу и нервно разгладила складки пышного нежно-голубого платья.
Надо же было так одеться. Впрочем, остальные дамы выглядели не хуже, словно не на охоту, а на бал приехали. Да и мне самой пришлось нарядиться и навешать на себя кучу украшений, чтобы соответствовать статусу и не опозорить ни себя, ни «мужа». Хотя я предпочла бы сейчас брюки или амазонку.
В лесу они намного удобнее.
— А мне кажется, тарлака добудет принц-соправитель Кемран, — мечтательно выдохнула еще одна девушка — самая молчаливая из всех. Зарделась и смущенно потупилась.
— Брат — опытный охотник и почти всегда выходил победителем, — негромко вмешалась Эмина. Она сидела в глубине шатра в окружении свиты и почти не принимала участия в общей болтовне, предпочитая беседовать со своими фрейлинами. — Но в этот раз у него очень опытные соперники.
