Вожделенной графини поблизости не наблюдалось, Запретные Земли никого из них не интересовали, и мужчины перестали появляться, предпочитая устраивать засады на хэленни в других местах."
"По вечерам Дарен часто заезжал в гости. Мы ужинали, а потом мужчины садились за сарбас — карточную игру, очень похожую на покер, которым брат всерьез увлекался еще на Земле. Иногда, если Петька был очень занят, Дарен, по его просьбе, сопровождал меня на прогулках или в походах по магазинам.
С третьим Леро оказалось легко и приятно общаться.
Он не заигрывал, не бросал двусмысленных фраз, не пыжился и не старался очаровать. Мы болтали обо всем на свете, обменивались впечатлениями, смеялись над светскими сплетнями. Я с жадным любопытством слушала его рассказы об артефакторике, уникальных сокровищах и знаменитых чародеях древности.
— Это одно из сложнейших искусств, в основе его лежат математика, механика и манипуляции тонкими магическими материями. В руках опытного мастера простое украшение может превратиться в реликвию, которая обладает гигантской силой…
Голос Даррена терял обычную ленивую насмешливость и звучал вдохновенно, глаза горели.
В эти минуты он был необыкновенно хорош, и я ловила себя на том, что невольно, исподволь, начинаю им любоваться. Всегда ценила талантливых, увлеченных людей, особенно, если они не шарахались от меня, как от прокаженной.
В отличие от некоторых…
С нашего первого бала минуло уже несколько недель. За это время от Саллера пришла пара писем, адресованных «графу Ольесу», с неизменными поклонами «миледи» в конце каждого послания, но сам Рэм так до сих пор и не появился.
Истель, с которой мы иногда встречались в парке и даже как-то раз в компании отчаянно скучавшего Петьки и неизменной тетушки пробежались по модным ателье, проболталась, что переговоры в Сигилле заканчиваются. Скоро герцог вернется в Тагриф и, судя по всему, не один, а в сопровождении принца-соправителя Кемрана и ее высочества Эмины, по крайней мере, так за обедом сказал батюшка Исти, маркиз Тонтен.
Упоминание о принцессе неожиданно напрягло, стылым холодом обволакивая и без того ноющее сердце. Что нужно в Намарре этой девице?..
На столе призывно звякнула почтовая шкатулка, возвращая меня в реальность.
— Петь, как хочешь, но еще один диктант все-таки придется добавить, — настойчиво повторила я, потянулась к резному ларчику, но брат меня опередил.
Быстро достал послание, прочитал… нахмурился… перечитал еще раз и поднял на меня сочувственный взгляд.
