У старой сосны с расщепленным стволом тропинка повернула налево. Сделав несколько шагов, Люси-Энн застыла как вкопанная при виде четырех одеял, свешивающихся с ветвей деревьев. Пятое лежало на земле, образуя пол.
Люси-Энн была так глубоко тронута, что на глаза ее навернулись слезы. Эллиот взял ее за руку, и они вместе вошли в лесной замок, так похожий на те убежища, что они строили в детстве.
Когда они сели на одеяло, Люси-Энн мягко произнесла:
– Эллиот, я надеюсь, ты знаешь, как мне жаль, что я не сказала тебе об Эли раньше.
Будь у меня возможность повернуть время вспять, клянусь, я бы поступила иначе. Я знаю, что не могу это доказать, но…
– Я верю тебе, – ответил он, взяв ее за руку.
Его честность вмиг исцелила душевную рану, которая долго не давала о себе забыть.
– Спасибо тебе, Эллиот. Твое прощение значит для меня больше, чем ты можешь себе представить.
Его грудь поднялась и опустилась.
– Я положил конец гонкам и сотрудничеству с Интерполом. У меня больше нет причин подвергать свою жизнь опасности.
– Спасибо тебе за готовность пойти на такую жертву, но я уже как-то сказала тебе, что она мне не нужна. Я не хочу, чтобы из-за меня ты был несчастен. В конце концов, это разрушило бы наши отношения.
– Речь не о тебе и даже не об Эли, – произнес он, сжав ее руку. – Я принял это решение ради себя самого. У полковника Сальваторе есть толковые молодые ребята, каждый из которых сможет достойно меня заменить. Что касается гонок, я устал от риска и шумной славы. Денег у меня так много, что моим внукам можно будет не работать.
Они вложены в прибыльные предприятия, так что об этом мне можно не беспокоиться. Наконец-то я смогу заняться тем, о чем всегда мечтал. Поступлю на филологический факультет и буду помогать подросткам из неблагополучных семей обрести свое место в жизни.
– Это все замечательно, только, пожалуйста, не забывай, что я не просила тебя идти на эту жертву.
– Быть с тобой – это не жертва. Если у меня будете вы с Эли, этого мне достаточно.
– Зачем кидаться в крайности? Всегда можно найти компромисс.
Его зеленые глаза заискрились.
– Что ты предлагаешь?
– Я не буду запрещать тебе путешествовать. Иногда мы с Эли будем тебя сопровождать.
– Спасибо тебе за это, но с путешествиями мы пока повременим. Нам нужно построить дом здесь, в Южной Каролине, где мы будем жить вместе с Эли и нашими будущими детьми. Дом, полный тепла и уюта, о котором мы мечтали, когда развешивали одеяла в лесу. Я устал убегать.
