* * *За поминальным столом Николай оказался между Варей и Борисом. Варя сама подвела его к пустому стулу. Похоже, он казался ей совсем неприкаянным.
Он и вправду держался подальше от тещи и окружавших ее родственников. Не специально, просто так получилось.
Варя положила ему закуски, Борис налил водку.
Когда Николай впервые увидел Варю, она весело смеялась какой-то шутке тещиного мужа. Даже не смеялась – хохотала. Ему тогда тоже стало беспричинно весело, он даже какое-то время не замечал хмурого Нининого лица.
– Веселится все время, как слабоумная, – фыркнула Нина, когда они возвращались домой.
– Для нее это праздник, – попытался объяснить он. – Трое детей, она устает. Для нее вечер в ресторане действительно настоящий праздник.
В тот вечер Варя пыталась заговорить с его женой. Нина очень вежливо ей отвечала, но лучше бы она совсем этого не делала. Нина цедила слова так, что Николаю хотелось взять ее за шкирку и вытолкнуть за дверь.
Все подняли рюмки, он тоже. Водка показалась безвкусной, никакой. Он нехотя положил в рот гриб из тарелки, сжевал.
В тот вечер он долго на жену злился. Даже вспомнил слова матери после того, как познакомил родителей с Ниной.
– Ну как она тебе, мам? – спрашивал Николай, уверенный, что Нина не может не нравиться.
– Хорошая девочка, – кивнула мама. – Но… Ты знаешь, Коленька, мне кажется, что вы очень разные…
– Все люди разные! – оборвал ее папа.
Но почему-то Николаю тогда показалось, что отец с матерью согласен.
Впрочем, все это не имело значения. Он любил Нину и ни у кого не собирался спрашивать совета насчет женитьбы.
Послышался мамин голос. Николай скосил глаза – мать разговаривала с тещей.
Та сблизиться с его родителями не пыталась. Они виделись только однажды, на свадьбе.
Теперь увиделись во второй раз.
Мама с людьми сближалась легко, у нее была масса приятельниц, с которыми она часами болтала по телефону. Папа ворчал, посмеивался над женой, но Николай знал, что втайне он ею гордится."
"Николай Ниной не гордился. Встречи с родственниками превращались для него в мучение.
Но это не значит, что он жену не любил.
Он ее любил.
До той минуты, когда увидел с незнакомым мужиком.
– Как дети? – Николай слегка повернулся к Варе. Нельзя же все время сидеть молча.
– Растут, – мягко улыбнулась она.
– Теперь посложнее стало, – объяснил Борис. – Варя работать пошла.
– Да? – поинтересовался он. – Куда?
– В библиотеку, – ответила Варя. – Платят мало, но можно уходить пораньше. Заведующая знакомая, разрешает.
