Но я мягко улыбаюсь:
- Не стоит. Без вас я не была бы даже хорошим магом.
Но главное, конечно, что в полдень за мной приходит молчаливый гвардеец и велит идти за ним. Он отводит меня в густой сад с северной стороны академии, чтобы скрыть от лишних глаз. А оттуда - в совсем новый корпус, формой и видом напоминающий гигантскую свечу.
Башня в несколько этажей отделана светлым мрамором. Окон нет.
У её массивных дверей меня встречает никто иной как Поль Орлаг! Муж Анаис - невысокий, полноватый мужчина с роскошными седыми усами.
Он улыбается мне - как подруге. Которой я вроде бы и являюсь!
- Леди Грейс! Не ждал, что его величество позволит именно вам взглянуть на наши исследования. Но рад, что смогу наконец лично вам их показать.
И кланяется. Я ошеломлённо кланяюсь в ответ - и смотрю на него так, будто мы случайно встретились в пустыне.
- Лорд Поль? Вы говорили, что только курируете новые исследования!
- Ну… грань между кураторством и участием тонка, Грейс. Я перешёл её. А сейчас его величество проницательно понял, что мы с вами хорошие друзья, и попросил о вас позаботиться.
Я подхожу ближе. Беру его протянутую руку - понимая, что всё это значит ровно одно.
- Вы ещё месяц назад знали больше, чем рассказали мне через Анаис, да? - уточняю сухо.
Лихарт и тут меня переиграл: даже мой старый союзник не был откровенен! Поль дарит мне виноватую улыбку, но взгляд его как всегда умён и твёрд.
- Вас это удивляет, учитывая мою работу?
- Нет. Но расстраивает.
- Надеюсь, мы сможем преодолеть это расстройство и работать вместе, - Поль наклоняется к моему плечу и шепчет: - Я по-прежнему ваш друг, Грейс, но его величество волнуется об этих исследованиях больше, чем о чём-либо другом.
Вы поймёте, почему. Сегодня я могу быть откровенен.
Я вздыхаю. Но соглашаюсь, что не могу чрезмерно его винить. Он всего лишь не стал рисковать шеей ради меня.
- Насколько всё секретно? - оглядываюсь на гвардейцев, гуляющих по саду.
- Прежде чем мы войдём, вы дадите магическую клятву, что никому не расскажете, что здесь увидите.
И будем лучше, если всем знакомым, включая супруга, вы скажете, что его величество назначил вам дополнительные уроки тёмной магии.
Ого! Звучит так, будто им и вправду есть что скрывать. Но с Лотером я ведь уже поделилась новостями - и не жалею.
В остальном я послушно поднимаю правую руку и даю клятву.
- Пожалуйста, прошу. - Поль делает гостеприимный жест, отворив одну из створок. - Идём сразу на третий этаж. Вы захотите увидеть сферу.
