Он видел, как она пробежала по саду к берегу озера, потом исчезла из виду за прибрежными скалами… почти одновременно Натаниэль услышал английскую речь, и по каменным плитам пола зацокали подошвы кованых сапог.
Схватив полупустой кувшин эля, Натаниэль вышел из кухни. Трое солдат в красных мундирах направили на него штыки, но тотчас опустили оружие, увидев его форму.
– Какого дьявола вы тут делаете? – спросил капитан, приведший отряд вандалов.
Натаниэль изобразил хитренькую усмешку:"
"– То же что и вы, полагаю.
Ищу что-нибудь путное, чтоб потом продать можно было…
Капитан слегка успокоился.
– Тут кто-нибудь есть?
Натаниэль пожал плечами:
– Замок был уже пуст, когда я пришел, а было это уже несколько часов назад.
– А где ваш отряд? – прищурился капитан.
– Я заблудился в горах и отстал. – Натаниэль припал к горлышку кувшина. Затем довольно убедительно разыграл опьянение: – В з-здешних Богом п-проклятых горах заблудиться проще простого.
А потом случайно набрел… вот… на этот замок.
– Вы избежали чертовской опасности! Вам могли перерезать горло, словно ягненку. Горы кишат кровожадными повстанцами. Утром мы застрелили троих, а после повесили возле их лачуг, которые они именуют «домами». Свиньи живут лучше!
Капитан подал знак солдатам, и те разбрелись по замку в поисках наживы. Натаниэль слышал, как бьется тонкий фарфор, как жалобно трещит ломаемая мебель. Вскоре они возвратились, волоча какие-то сундуки, неся бутылки эля и оловянную посуду.
– Грузите все побыстрее на подводы! – командовал капитан. – Золота не нашли? А каменьев? Серебра? А вы? – спросил он, обращаясь к Натаниэлю.
…Ах, как ему хотелось задушить капитана голыми руками! Но он лишь криво усмехнулся и вывернул карманы:
– Ни фартинга… Наверное, уволокли все с собой. Даже эль вон… прокис.
Офицер сощурился, затем подозрительно огляделся.
– И тут не было никого? Ни женщин, ни детей, ни стариков?
В окно Натаниэль видел, как солдаты рыщут по саду, и сердце его останавливалось.
Ладонь его незаметно легла на эфес шпаги. Затаив дыхание, он ждал, что вот-вот раздастся женский крик, и тогда он…
Однако солдаты вернулись ни с чем.
– Никого! – отрапортовали они.
Натаниэль взглянул капитану в глаза:
– Я же говорил – никого…
Капитан смачно плюнул на пол:
– Должно быть, этих скотов кто-то предупредил.
