На линии огня

Командир отряда ответил:

— Катаев!"

"— Это Черников. Докладываю. Третий, основной этап боевой операции «Лесной пожар» успешно завершен. Банда Гасана численностью сорок семь боевиков полностью уничтожена. Освобождено десять рабов — шесть женщин, четверо мужчин. С нашей стороны потерь нет. Обнаруженные в лагере боеприпасы и взрывчатка готовы к подрыву. Разрешите вызвать вертолет для эвакуации группы без проведения четвертого, заключительного этапа — отхода в основной район эвакуации. Рабы обессилены, а тащить их на себе — терять время и силы, тем более что спокойно можно вылететь и из леса.

— Сколько, ты сказал, уничтожено боевиков? — спросил Катаев.

— Сорок семь!

— Откуда их столько взялось в лагере Гасана? Агент сбросил недостоверную информацию?

— Да нет, агент здесь ни при чем. В самом лагере действительно находилось тридцать восемь боевиков, считая главарей и не считая самого агента. Следовательно, в ходе штурма лагеря мы уничтожили тридцать семь «духов». Но к ним на помощь из аула Хубачи вышла группа, по уточненным данным численностью в пятнадцать человек.

Десятерых бойцы отделения Кутепова уничтожили, пятерым, бежавшим с поля боя, в спину стрелять не стали. Дали уйти.

— Понятно! Поздравляю с успешным завершением операции. Всех бойцов представляю к наградам. Эвакуацию непосредственно из бывшего лагеря банды Гасана после подрыва взрывчатки разрешаю. Мне отправить к тебе вертолет Стрегунова, или сам свяжешься с ним?

— Сам свяжусь.

— Связывайся. И ставь ему задачу на перелет в Махачкалу, где вас ждет «Ту-134».

Даст бог, к вечеру будете дома.

— Принял! До встречи, Дмитрий Викторович!

Черников переключил связь на командира экипажа «Ми-8»:

— Борт 306 вызывает Шторм!

— Слушаю тебя, Саня!

— Давай, майор, вылетай!

— Есть!

В 8.30 после подрыва склада боевиков прибывший «Ми-8» майора Стрегунова принял на борт бойцов спецназа и бывших рабов. Медленно поднялся над лесом, выстреливая тепловые заряды, предназначенные для защиты от ракет переносных зенитно-ракетных комплексов и, набирая высоту и крейсерскую скорость, пошел в сторону Махачкалы.

Боевая операция «Лесной пожар» — последняя операция в карьере Александра Черникова — была завершена и теперь, находясь на борту «Ми-8», командир группы думал о том, как быстрее попасть в Чехию. Боевое прошлое с каждой минутой оставалось позади, а неопределенное будущее приближалось. Что ждало Александра впереди, не знал никто. Не знал и он сам, жаждущий встречи с возлюбленной и боявшийся этой встречи.