На страже Империи. Том 1

Вот из ладони графа ударило пламенное копье, с гулом пронзающее пространство. Миг — и копье уже за спиной графа, летит в него самого!

Демьянов едва успел уклониться, ошарашенный обернувшимся против него же заклинанием.

— Сражайся лицом к лицу, подлая девка! — браво воскликнул он, создавая в правой руке огненный хлыст.

Хлыст. Мерзкое оружие. Оружие Стихии вообще почти всегда отражает характер владельца. И, как показывает мой опыт, обладатели Хлыста обычно те еще выродки.

Но нам было не суждено выяснить характер этого типа.

Потому что в следующий миг девушка просто переместилась за спину размахивающего хлыстом графа — и с силой врезала ему по голове возникшим из ниоткуда…

Букетом алых роз.

И купол тут же исчез, знаменуя окончание поединка.

Я громко рассмеялся, не обращая никакого внимания на осуждающие взгляды дворян, явно болевших за Демьянова и теперь неверяще смотрящих на ощупывающего затылок графа.

И эта девушка посмотрела прямо на меня. Ведь я оказался единственным, кто смеялся и аплодировал в повисшей вновь гробовой тишине.

Такое чувство, что даже смерть целого княжича не поразила толпу так, как победа этой… Неблагонадежной.

— И Алиса Каховская побеждает в полуфинале! И проходит в финал нашего прекрасного турнира!!! — раздался над трибунами задорный голос ведущего.

— Надо же. — отсмеявшись и поймав на себе, наверное, пару тысяч раздраженных взоров, выговорил я. — А победу этого Гермейера вообще не объявляли.

— Да и эту Алису как-то без огонька чествовали! — присоединился к моему веселью Виктор, явно тоже не питавший особого почтения к знати и презрения к жертвам старинных интриг.

— Ну-с, в таком случае ждем финал. — печально вздохнул я. — Даже жаль будет, если эта девушка погибнет.

Но дождаться финала нам было не суждено. Ведь в следующий миг над ареной раздался глухой раскатистый грохот. Словно кто-то катал невидимые исполинские гири. Я узнал этот звук.

И оказался прав. Воздух над ареной заколебался, пошел волнами — и прямо в небе распахнулась гигантская черная воронка, поглощающая солнечный свет.

Ясный летний день вмиг обернулся пронизывающим до костей холодом. Холодом могилы.

— Портал… — пораженно прошептал Виктор.

— Портал. — кивнул я. — И это уже не хаотический разрыв. Его открыли специально. И они знали, куда именно он должен вести.

Глава 23

Боевое крещение

Тысячи людей на трибунах и в небе застыли в мертвой тишине. Гигантская черная воронка уже закрыла собой четверть небосвода, и даже Солнце словно стало светить не так ярко.