— Девочки, — строго позвала Коко, привлекая наше с Дафиной внимание и вырывая из собственных мыслей. — Вы запомнили все, что я вам говорила?
Мы синхронно кивнули, но заботливая бабуля решила повторить:
— В скандалы не ввязываться, на провокации не отвечать, сохранять достоинство.
Дафина добавила:
— А еще не танцевать с одним и тем же партнером больше двух танцев подряд, не оставаться наедине с незнакомыми мужчинами…
— И со знакомыми тоже, — Кокордия замахала на себя веером. — Надеюсь, вы меня не опозорите.
— Обижаешь, бабушка! — сестра надула губки.
— На приеме не все будет зависеть только от вас. Вы еще слишком молоды и неопытны, не знаете ловушек, которые могут устроить скучающие хищники. Между родами большая конкуренция, а хороший способ обойти кого-либо, приподняться за чужой счет — это его опозорить, унизить, обнажить слабость соперника. Мы же — прекрасная мишень для насмешек.
— Я не понимаю, откуда столько жестокости? — дрожащим голосом спросила Дафина.
— Лучше бы тебе и дальше пребывать в своих розовых грезах, моя милая, — Коко щелкнула веером.
— Мир расчетливых и бездушных аристократов не для тебя.
Я сжала холодную ладонь сестренки.
— Ничего, все будет хорошо.
Она вздохнула и отвернулась к окну.
Последние минуты я просчитывала в уме варианты событий, думала, кому и что буду говорить, как буду себя вести. Наконец экипаж остановился, перед нами открылась дверца, а лакей подал руку, чтобы помочь выйти каждой из нас.
Масштабы поражали. Ключ был более уютным и тихим, здесь же в каждом камне чувствовалась строгая сила.
Я одернула себя. Не пристало графской дочке вертеться по сторонам с разинутым ртом.
Сразу поймала на себе несколько заинтересованных взглядов от гостей, сбившихся группками. Мы стояли у подножья лестницы, а откуда-то сверху неслись звуки музыки и голоса — возбужденные, веселые, взволнованные.
— Ну? — Коко строго оглядела нас с Дафиной и подхватила юбку. — Все за мной.
Я поставила ногу в туфельке на первую ступень, и вдруг нас окликнули. Судя по тому, как изменилась в лице Кокордия, встреча предстояла не самая приятная.
Глава 57.2
— Началось, — пробормотала она себе под нос.
«Не вестись на провокации. Не ввязываться в скандалы», — включилась шарманка у меня в голове.
Я медленно обернулась, вздергивая подбородок и мысленно готовясь отразить атаку. Хоть мужской голос и был мне незнаком, его обладателя я узнала сразу.
Рост и телосложение шкафа, грубые черты лица, взгляд, полный превосходства и надменности.
