Начало пути

 — А ты все жадничал: много отрезаешь, много отрезаешь… Мне не хватит, когда воскресну. Теперь точно не хватит.

Маг, весь этот месяц представлявший, как после воскрешения первым делом отрежет себе колбасы, ничего не сказал. Зато его глаза говорили о многом.

На полу завозился эльф.

— О. Смотри-ка, жив! Мой эльф неубиваем, понял?

Маг взбодрился и быстро встал на ноги, с надеждой глядя на стонущее матерящееся существо.

Кноп кое-как встал, распрямился и с трудом сунул руку за спину, пытаясь нащупать крылья.

— Ты теперь нелетучий, как и я, зато живой, — довольно заявила ведьма.

Эльф очень грязно выругался.

— Он так не извернется, поверь. Даже мертвый. Хотя… если кое-что оторвать и нужным образом подтолкнуть…

— Ведьма, заткнись!

Сиггун фыркнула, но промолчала. Не потому что маг снова был на нервах, а потому что даже говорить было лень и требовало ну просто грандиозных затрат энергии.

— Итак… здравствуй, эльф!

Малыш стремительно повернул голову и прожег мага прищуром льдисто-алых глаз.

— Ты!.

Маг сглотнул, но терять ему было и вправду нечего — к ноге жался валявшийся кверху донцем горшок. Круг не выпустит, если не закончить обряд. В этом теле прожить еще сто лет… Он тогда потом вообще ничего не сможет устроить, не то что ритуал сообразить. Это конец… если не уговорить эльфа.

— Я. Давай только по делу, ладно? Я понял, что ты меня ненавидишь, никогда не простишь и вообще страшно на меня зол. Может, опустим эту часть и перейдем сразу к делу? Что хочешь за артефакт?

Эльф ответил.

Маг побурел и начал покрываться зелеными пятнами, но промолчал, что, с точки зрения ошарашенной Сиггун, было просто верхом самоконтроля.

— Так… А по делу?

— Ладно. — Кноп медленно похромал к кругу, в котором был заключен некромант. — Давай по существу.

Маг кивнул.

— Хочешь получить это? — Когтистый пальчик ткнул в сторону валявшегося неподалеку кирпичика.

— Да. Только у меня всего полчаса на это «хочу». Потом огонь под котлом погаснет, вход закроется — и хана заклятию и всем стараниям.

"— Я понял. Итак, первое. Вернешь мне крылья!

— Да хоть сейчас.

Эльф застонал, из его спины медленно прорастали новые крылья, прорываясь сквозь кожу и мгновенно покрываясь алыми каплями.

— Ой, прости. Не подумал.

Кноп рухнул и потерял сознание, не выдержав болевого шока.

Маг с ужасом на него смотрел.

— Эй! Эльф? Кноп, вставай, ну ты чего? Полчаса же осталось…

Из соседнего круга раздался каркающий смех ведьмы.