Надежда рода

Как итог – два сильнейших ожога ладоней и опаленная лысина шустрого кандидата, решившего, что, если быстро надеть венец, то можно занять место князя. После такой демонстрации сомнений ни у кого не осталось. Члены совета признали право называться великим князем за Алимом и настояли на проведении публичного обряда.

Детали я не запомнила, чувствуя, как нарастает напряжение. От сестренок я отвела беду, избавилась от заряда, но тревога не отпускала. Софа затерялась в толпе, ее метка стремительно удалялась, а значит, скоро начнется представление.

На улице давно стемнело. Однако на площади было светло от десятков масляных фонарей, ярких окон и магических шаров, плавающих в воздухе.

На въезде с главной улицы возникла суета. Народ хлынул в стороны, освобождая проезд для императорского кортежа.

Только этого не хватало! В хвост паромобилю и эскорту охраны пристроилась вереница из машин родовитых горожан. Когда процессия достигла центра и завязла в толпе, воздух сгустился и резко запахло озоном, будто перед грозой.

И это среди зимы? Развернула щит, закрывая родственников и ближайшее окружение. Но не бросать же остальных людей на произвол судьбы? Я постепенно расширяла радиус действия, растягивая защиту как можно дальше. А в небе разворачивалось магическое плетение, грозящее пролиться огненным дождем на головы ничего не подозревающих горожан. Наверняка в толпе затерялись маги, подпитывающие заклинание и не дающие его разрушить.

 В императорской охране тоже далеко не юнцы собрались. Паромобиль укрылся радужной пленкой универсального щита.

Я и не сомневалась, императора не оставят без охраны. А что делать простым людям? Они еще ничего не поняли и смотрели на формирующиеся в воздухе свинцовые тучи, разинув рты.

– Ищи магов, – бросила Алиму, – они в толпе.

– Людей много, не могу, – процедил брат сквозь стиснутые зубы.

– Можешь! Не знаю, сколько продержусь, площадь слишком большая, – я едва покрыла половину.

Как только заклинание обрушится на головы, возникнет паника, давка.

Люди кинутся в укрытие. Возможно, кто-то спасется за стенами близлежащих домов. Но не все! Далеко не все.

– Готовьтесь! Начинается.

Разворачивалась магическая сеть красиво, полыхая огненными протуберанцами и элементами сложного плетения. В какой-то момент в небе материализовались оранжево-красные бутоны. Они раскрылись тонкими жгутиками-лепестками, зависли, а после обрушились на землю крупными каплями.

Щит просел наполовину, в дальних рядах раздались крики.