Надежда рода

У купца законные наследники имеются: жена, дети.

– В смысле? А зачем на мне жениться хотел? Куда прежнюю супругу девать собирался?

– Так, давайте у него и спросим, – Игнат сцепил руки в замок, демонстративно хрустнул костяшками, – побеседуем по душам.

Оставив брата разбираться, я юркнула в открытую дверцу паромобиля, стараясь не попадаться местным на глаза. А это сложная задача, учитывая, какая толпа окружила дом. Алим взялся вывезти меня из поселка, не привлекая внимания, и заодно обсудить всплывший вопрос с патентами, чтобы уладить его до отъезда.

Помощник обещался подготовить бумаги и привезти их для подписи, благо теперь часто придется бывать в поселке.

На этом я попрощалась с Алимом и вернулась в лесное жилище. Мальчишки обещали навещать и держать в курсе событий. Со смертью графа Толпеева ничего не изменилось, Стужевы по-прежнему разыскивали светловолосую боярышню, спасшую жизнь наследника.

Первый день в лесу пролетел неожиданно быстро. Обычная тренировка обернулась чередой забот, которые легли на плечи родственников.

Даже порадовалась, что осталась в стороне от кутерьмы. Мнимый траур совпал с настоящим: графа Толпеева следовало похоронить с подобающими почестями. Незачем плодить слухи и распространяться о внутренних разногласиях. Вдобавок, набирало обороты громкое дело купца Резникова, который обманом и подлостью пытался завладеть землями соседа. Мало того, мерзавец еще на титул дворянский нацелился, намереваясь жениться на малолетней графине. Поймали купца с поличным, отчего тот сразу раскаялся и пожелал облегчить совесть чистосердечным признанием.

Раскаялся Резников до такой степени, что вернул нажитое нечестным путем имущество прежним владельцам, оставив семье скромное содержание. Через два дня купец сбежал из камеры предварительного заключения, испугавшись грядущего наказания. Супруга с детьми и горсткой верных слуг, помогавших в побеге, погрузили оставшееся добро на телеги и поджидали главу семейства за городом, в лесочке. Однако в спешке жена не сумела нанять надежную охрану.

Тати на дорогах шалят, вот и нарвались Резниковы на шайку разбойников. Говорят, только сынок купеческий выжил, вовремя сообразив бросить добро и сбежать, а сам купчина вместе с женой бился до последнего, не желая расставаться с имуществом. Видно, что-то дорогое защищали, раз жизней не пожалели. Среди людей пошел слух, что Резников на черный день кубышку с золотом прятал, а тут ее откопать пришлось, чтобы с собой забрать.