А ведь Хантер как-то на меня воздействовал, потому мысли о том, как ко мне попала такая опасная штука, сразу рассеивались, из-за чего я почти и не занималась поисками.
Теперь вопрос встал ребром, пока Эллиот окончательно не обезумел, мне нужно уничтожить артефакт, а до этого момента играть для него роль послушной девушки. Последнее давалось особенно сложно. Многие видели меня в компании Хантера, шептались о начале наших отношений, но на балу я появилась с другим. Эти толки за спиной раздражали и расстраивали.
– Ты сегодня прекрасна, – Эллиот положил руку на мою поясницу, привлекая меня ближе, и повёл меня в танце.
Я с трудом передвигала ноги от ощущения его жёсткой хватки. Он улыбался, но, чудилось, голубые глаза, которые раньше вызывали во мне розовые мечты, буквально сканируют меня насквозь, выискивая признаки фальши.
– Повезло, что у меня было это платье.
На самом деле везением я это не считала. Когда Хантер испортил моё платье, это и расстроило, и подарило облегчение: появилась веская причина пропустить бал.
Но Эллиот не позволил, он налетел на меня яростным вихрем, залез в мой шкаф, выбрал платье и потребовал скорее одеваться. А ведь это один из тех нарядов, которые мне привезли на выбор, чтобы сходить с ним на свидание.
Признаться, теперь я и не помнила той мечтательной воодушевлённости, которую испытывала в присутствии Эллиота. Один парень со стальным взглядом заполнил собой все мысли и с боем прорвался в сердце, вырвав в нём для себя место.
Я злилась на Хантера, грустила и… хотела, чтобы он меня спас, как бы ни были глупы эти желания.
– Всё ещё дуешься? – предположил Эллиот. – Быть может, я был чересчур настойчив, но ты повела себя некрасиво. Сначала строила глазки мне, потом переметнулась к Хантеру. Я не мог допустить, чтобы меня выставили посмешищем.
В этом он был прав, что вызывало во мне чувство стыда, но его слова и приносили облегчение Может, дело не в привороте, и он просто настолько оскорбился?
– Значит, ты говорил не всерьёз? – уточнила я осторожно, боясь его разозлить.
– Лучше не проверять, Тесси, – его голос понизился до угрожающего шёпота, и внутренне я похолодела.
Этот длинный танец завершился, мне нужно было взять перерыв. К счастью, Эллиот не собирался держать меня при себе весь вечер и позволил отправиться в дамскую комнату. Облегчение было недолгим, здесь меня ждала новая порция неприятностей.
