Награда проклятого демона

И била без промаха.

Юнец зашатался. Из его рта пошла кровь.

Он недоумённо посмотрел вниз, прижав руку к раненому боку. Между его пальцев потекла кровь. Крылья за его спиной съёжились, и его меч с глухим звоном упал на пол, провалившись между перилами.

А следом рухнул сам демон.

Я с размаху поставила ногу юнцу на грудь, не обратив ни малейшего внимания на короткий стон. Он был жив, и ему повезло уже этим. Мы были в Подземье, так что на его месте я бы не увидела от него ни малейшего милосердия.

И мне тоже нельзя было проявлять жалости.

— Кому-нибудь нужна эта никчёмная жизнь? — презрительно спросила я, пнув его в подбородок. — Похоже, он и меч-то ни разу в руках не держал.

— Не стоит его добивать.

Негромкий, но властный голос раздался прямо за моей спиной. И, судя по тому, что в зале царила полная тишина и никто не издал ни звука…

Я знала, кто это был.

Ох, чёрт. Кажется, этим вечером я попала в тот ещё переплёт.

Я обернулась, согнувшись в поклоне:

Выпрямилась я по-прежнему в абсолютной тишине.

Я ни разу не видела императора Адриана. Но если бы я встретила его раньше, чем встретила Тень, именно он снился бы мне ночами.

Потому что такого привлекательного демона я не встречала ещё никогда.

Высокий, выше всех собравшихся в зале демонов по меньшей мере на полголовы. Светлые, почти белоснежные волосы обрамляли лицо, на котором лежала печать совершенной холодной уверенности.

И мёртвые, абсолютно мёртвые голубые глаза, выцветшие почти до серых.

Я не знала, что обычно отражалось в этом безжизненном взгляде: скука, презрение или высокомерие. Возможно, и то, и другое, и третье.

Но сейчас в нём светилось выражение слабого интереса.

— Подойди, мальчик, — произнёс он.

В его спокойном тоне не было повеления. Приказывали его глаза — с такой силой, что даже настоящая я не посмела бы ослушаться.

— Да, Ваше Величие, — произнесли мои губы.

Его жёсткие губы тронула улыбка.

— Смелый для столь юного. Как тебя зовут?

У меня перехватило дыхание. Его взгляд приковывал, властвовал… завораживал. Я запоздало вспомнила слова Тени, что император Адриан владел древним тёмным искусством и в этом искусстве ему не было равных, но сейчас это знание было далёким, неважным. В эту минуту, глядя в его глаза, я не видела никого другого.