— Я тоже не знаю, но тогда это казалось правильным.
— Каждая из ошибок, которые я успела наделать, всегда вначале казалась самым что ни на есть верным ходом, — буркнула Кортни, снова поднимая карты. — Лучше признайтесь, кого вы пригласили?
— Майкла Валенте.
Кортни тихо ахнула и вытаращилась на него:"
"— Но зачем?! Вспомните, когда он был здесь в последний раз, только всех расстроил. И вы сами сказали, что Ли даже не знает этого типа.
— Я сделал это, потому что миссис Мэннинг тогда улыбнулась, впервые за много много дней.
Да, у него дурная репутация, но я решил, что он снова должен быть здесь…
— Поверить не могу, что вы сбросили шестерку червей, хотя сами видели, как секунду назад я взяла шестерку треф.
Не дожидаясь ответа, она подняла сброшенную им карту.
— Так почему вы решили, что он снова должен быть здесь?
— В ту ночь, когда он пришел с пиццей, миссис Мэннинг поняла, что когда-то давным-давно они были знакомы. Она тогда училась в колледже, а он работал в бакалейном магазине рядом с ее домом, и его тетка пекла ей пиццу с креветками.
Однажды ночью он даже спас ее от ограбления.
— Как же случилось, что она не сразу его узнала? Неужели имя было ей незнакомо?
— Тогда у него была борода. И тетка звала его не по имени, а по кличке. Миссис Мэннинг была уверена, что его зовут Фалько. Это по-итальянски «сокол».
— Правда? — удивилась Кортни, беря карту и тут же сбрасывая. — Этим, возможно, объясняется, почему он нес ее по снегу к хижине и предложил воспользоваться вертолетом.
Значит, он вроде как… старый приятель.
— Я бы тоже так сказал, но в ту ночь Валенте сделал нечто такое, что заставило меня призадуматься, — признался Джо, принимаясь изучать карты.
Изнемогавшая от любопытства Кортни потребовала немедленного ответа:
— Ну же! Что он сделал?!
— Часа через два после того, как копы принесли миссис Мэннинг известие о гибели мужа, я встал, чтобы потушить свет и закрыть двери. Думал, что Валенте давно ушел. Но оказалось, что все это время он просидел на стуле у двери ее спальни и как бы… уставился в пол, а лицо у самого такое грустное и усталое, как у больного.
Ну… это выглядело… не знаю… похоже было, что он… ну… словно бы… ее охраняет.
Джо взял еще одну карту.
— Джин! — торжествующе завопил он, но в это время зазвонил телефон. Джо схватил трубку. — Валенте едет сюда!
— Здорово! — объявила она.
— Еще бы! Надеюсь только, что миссис Мэннинг будет вполовину так же счастлива, как ты.
