Наперекор канонам

– А почему меня должно пугать то, что ты собираешься передать Леону содержание нашей с Гайяной беседы? – осторожно поинтересовалась я.

– Если Леон узнает, что ты хочешь любым способом избежать императорского отбора, то он найдет способ тебе помешать, – равнодушно пожала плечами Зария. – Пару раз он рассуждал вслух в своей спальне. По его словам, каждый, кто доставит во дворец ко дню осеннего солнцестояния женщину из другого мира, получит столько денег, сколько сможет унести за раз. И еще вдвое больше, если та пройдет отбор.

Или думаешь, ты первая, которую хозяин натаскивает на отбор в императорские жены?

Я огорченно цыкнула сквозь зубы. Чем дальше, тем больше мне все это не нравилось.

– А если не получится переубедить Леона, ты отпустишь меня? – спросила я на всякий случай.

– Конечно, – хмыкнула Зария. – Да и вряд ли я сумею помешать тебе выйти из дома.

– Хорошо, – неохотно проговорила я. – Давай сюда Гишку.

– Нет, – лукаво улыбнулась она. – Все время, пока ты будешь разговаривать с Леоном, паук будет в моих руках.

Мало ли. Вдруг ты взвалишь хозяина на плечи и побежишь прочь? Охранные заклятия не смогут помешать тебе выйти. А так какая-никакая, но гарантия. Только дернешься, и я раздавлю твоего дружка.

Чтобы сделать свою угрозу более впечатляющей, она слегка придавила паучка ногтем большого пальца.

– Ой-ой-ой! – испуганно заверещал Гишка. – Ай-ай-ай! Больно же!

Зария тут же прекратила истязательство несчастного и выжидающе посмотрела на меня.

– Договорились, – буркнула я.

Вопли мага я услышала еще с крыльца. Леон орал так, как будто его медленно поджаривали на огне.

– И так весь день, – сморщившись, пожаловалась Зария. – Честно говоря, я не предполагала, что хозяин окажется настолько невоспитанным.

Я прислушалась. Да, мои уроки мата точно не пропали даром. Маг ругался так, что ему сейчас любой пьяный грузчик позавидовал бы. А еще ханжу из себя строил.

Привидение провело рукой, будто снимая что-то невидимое с двери. Та тихонько скрипнула, приоткрываясь.

Я послушно зашла в дом вслед за девочкой.

Зария оказалась права. Своего хозяина она устроила со всеми возможными удобствами. Под спиной – мягкие подушки, рядом тарелка, в которой что-то весьма аппетитно дымится парком. Вот только веревки, перетягивающие запястья и лодыжки мужчины, явно мешали ему наслаждаться домашним комфортом.

Увидев меня, Леон сразу же заткнулся и задергался втрое сильнее, пытаясь освободиться. Наверное, решил, бедняга, что я заодно с Зарией.