Народы моря

В его словах слышна непоколебимая уверенность, что камеру мы вырубим и крепостную стену обрушим, несмотря на то, что осажденные недавно сделали ночную вылазку, убили часть рабочих, своих земляков и, возможно, родственников, а остальных забрали в город, и разрушили и сжигали защитные щиты и прочие приспособления. Завидев меня, Халкеус оставляет «саперов» в покое.

— Все восстановили, работы опять идут полным ходом, — докладывает он. — Как бы каркемишцы опять не напали и не порушили. Сегодня кто-то важный приходил на башню, смотрел, что мы делаем.

Свита с ним была большая.

— Значит, обязательно нападут, — сказал я, — поэтому, начиная с сегодняшней ночи, когда стемнеет, тихо уводи рабочих в лагерь. Вместо них здесь до рассвета будут воины."

"Первая половина ночи была темная. Почти полная луна появилась часа за два до рассвета. Лунный свет высеребрил горные склоны и добавил совсем уж фантастического тусклого блеска речной воде. Казалось, что река наполнена ртутью, резво и весело катящейся по каменному руслу.

За ее шумом я не сразу услышал приближение вражеского отряда. Они шли плотной группой вдоль крепостной стены, стараясь держаться поближе к ней, где были менее заметны. Передвигались тихо. Оружие ни разу не звякнуло. Видимо, идут налегке, оставив все ненужное, включая ножны, в городе. Слышно было только поскрипывание гальки под ногами да изредка кто-нибудь спотыкался. Если бы мы их не ждали, то наверняка бы опять проворонили. Точно не скажу, но шло не меньше пары сотен. Предыдущий успех вскружил каркемишцам головы, решили нанести больше ущерба. При подходе к сооружениям, защищавшим место работ, замедлили шаг и сбились плотнее. Судя по звукам, в камере работы шли полным ходом: стучали кирки и молоты, рабочие переговаривались, кто-то начальственно покрикивал…

На большие щиты, стоявшие на берегу реки неподалеку от места работ, каркемишцы не обращали внимание. И зря, потому что за этими щитами, а не только возле камеры, их ждали воины, готовые к бою. Они тоже налегке, чтобы быстро бегать.

От их скорости зависит успех предстоящей операции. Я стоял за вторым щитом, откуда лучше была видна камера и подходы к ней. Немного дальше ждал еще один отряд, большой, в котором воины были в тяжелых, надежных доспехах и с большими щитами и длинными пиками. Им тоже придется побегать, но не так быстро, как спрятавшимся за щитами. Пока что они сидели на камнях, изредка обмениваясь шепотом короткими репликами, вопреки моему строжайшему приказу держать рты на замке.