Народы моря

Руки болели после вчерашнего, особенно левая ниже локтя, точно по ней долго били тонкой палкой. Я сделал зарядку на палубе, размял и разогрел мышцы, после чего нырнул с борта в реку. Крокодилов не боялся. Во-первых, они вчера обожрались; во-вторых, предпочитают плавать в прогретой воде. Сейчас была бодрящая, аж дух у меня перехватило. Проплыв вразмашку вверх по течению, потом сплавился, лежа на спине к «Альбатросу», к штормтрапу, спущенному для меня. Сразу показалось, что в воде было теплее, чем на воздухе.

Нецер подал мне широкое полотенце из плотной хлопчатой ткани, завернувшись в которое я затрусил в свою каюту, шлепая мокрыми ступнями по холодным, сырым доскам палубы, которые еще не высохли после того, как вчера с них смыли кровь. В каюте оделся в сухую и чистую льняную рубаху и штаны и завернулся в плащ из темно-синей шерстяной ткани. После чего приступил к завтраку, состоявшему из вяленого мяса, сыра, сухих лепешек, фруктов и белого вина из Газы. Ел не спеша. Часовые следят за рекой. Если заметят движение в египетском флоте, сразу доложат. У меня будет минут пятнадцать-двадцать, чтобы приготовиться к бою.

Египтяне тоже не спешили. Уже взошло солнце, уже я расхаживал в доспехах и с оружием на шканцах, а они всё не появлялись. Мои воины, настроенные на бой, уже начали поглядывать на меня, ожидая, наверное, команду сниматься с якорей и двигаться вверх по течению. Я собирался делать это.

У меня появилось нехорошее предчувствие, что впереди засада или еще какая-нибудь подляна.

— Передайте вниз по течению, чтобы ко мне подошла легкая, быстрая галера, — приказал я.

Галера оказалась с острова Айнок. Обычно островитяне предпочитают придерживаться нейтралитета, навариваясь на всех сторонах конфликта, но на этот раз то ли поверили в нашу победу, то ли, что скорее, жадность благословила. У шкипера от правой руки осталась только культя, к которой был прикреплен деревянный протез с замысловатым бронзовым крюком.

И нос у шкипера был несколько раз сломан, благодаря чему приобрел форму не менее замысловатую, чем крюк.

— Поднимись вверх по реке и посмотри, что там делают наши враги, сколько у них судов, — приказал я.

— Будет сделано, мой повелитель! — бодро прогундосил шкипер.

Если бы я не догадывался, что услышу в ответ, то не сразу бы понял, что он изрёк.