Наследие

Дик некоторое время смотрел, как истекают секунды, неторопливо приближая роковой миг, после чего размахнулся и со всей силой ударил в стеклянную панель кулаком. Хруст кости слился с треском разбивающейся панели, и руку словно пронзило раскаленным ножом. Дик, поскуливая от боли, поднес ко рту пылающую огнем руку и слизнул выступившую из пореза кровь. Едва боль немного утихла, он протянулся к ключу и решительно повернул его в положение «принудительная остановка». Раздался щелчок, и цифры обратного отсчета застыли, словно нарисованные.

Для надежности Дик потянул ключ на себя, но тот не поддался. Тогда он закрыл дверцу и поспешил к лифту.

В центре управления на всех экранах на трех языках тревожно мигала кроваво-красная надпись: «Внимание! Произведена принудительная остановка проекта!» Дик удовлетворенно окинул взглядом беззвучно вопящие мониторы и облегченно вздохнул. С его души словно упала многотонная глыба. Он подошел к карте расположения Центров и, вспоминая описание системы связи «Наследия», приведенное в базе данных, коснулся пальцем значка, обозначающего Центр «Гувер».

На находящемся ниже карты пульте связи вспыхнула надпись «установление связи». Затем в динамиках раздался треск помех радиоэфира, и надпись сменилась на «связь установлена».

— Центр «Гувер», это капрал Картрайт, прием! — неуверенно произнес Дик. — «Гувер», ответьте! Это капрал Картрайт, экспедиция «Наследие»! Вызываю Центр «Гувер»! Прием!

Спустя полминуты ему ответил изумленный голос:

— Это Центр «Гувер».

 — Слышно было плохо, голос радиста шипел и прерывался, и система связи «Наследия» автоматически подстроила частотные фильтры и увеличила звук. — Капрал Картрайт! Мы слышим вас! Где вы?

— Я нахожусь в центре управления проектом «Наследие», — ответил Дик, — мне необходимо срочно поговорить с Президентом. — Он мгновение помолчал и устало добавил:Это очень важно.

Президент вышел в эфир через минуту.

Дик подумал, что вряд ли он успел добраться до узла связи так быстро, скорее всего, его просто подключили к линии.

— Капрал Картрайт! — Голос Президента был полон оптимизма. — Я бесконечно рад вас слышать! Где вы находитесь? Где академик Райли?"

"— Я нахожусь в центре управления проектом «Наследие», — повторил Дик, — академик Райли погиб. Кроме меня, не выжил никто. Думаю, сэр, вам хорошо известно, почему.