А у тебя это вызывает веселье?
— Простите, верховный… Нет, разумеется, мне очень жаль! — Гайдрис попытался изобразить раскаяние, которого на самом деле не испытывал.
В отличие от Артана и некоторых особо чувствительных собратьев, которые, на его взгляд, чересчур трепетно относились к смертным, он по этому поводу не переживал. Какая разница, сколько жалких букашек умрет на несколько десятилетий раньше, чем могли бы? Ведь все равно их жизнь коротка. Да, миры жалко. Их создание все же требует значительных усилий. Но и только.
Видимо, Артан без труда прочел все, что происходило в душе Повелителя Теней. Лицо верховного бога будто окаменело.
— Ты ведь даже не пытался их остановить, не так ли? — ровным тоном, что после недавней вспышки гнева казался особенно пугающим, осведомился Артан. — Как-то повлиять на своих жрецов. А может, даже с интересом наблюдал, чем все закончится в очередной раз.
Гайдрис не выдержал пронзительного взгляда верховного божества и опустил глаза. В огромном, абсолютно пустом помещении, где Артан принимал своих помощников в случае необходимости, на несколько минут воцарилась гробовая тишина.
Гайдрис надеялся, что если будет изображать смирение и со всем соглашаться, это смягчит верховного. Но едва раздались показавшиеся оглушительными после недавнего молчания слова, как по его спине пробежал холодок. Гайдрис неверяще вскинул свои живые и выразительные черные глаза на Артана, отыскивая на бесстрастном лице знак, что это лишь жестокая шутка. Но верховный бог, похоже, был абсолютно серьезен.
— Чтобы ты лучше понял ценность любой, даже самой незначительной, на твой взгляд, жизни, в этот раз тебя ждет особенное испытание. И если не пройдешь его, будешь развоплощен. Мне не нужны помощники, едва не лопающиеся от осознания собственной важности. Лишь разрушающие, а не созидающие. Не знающие границ и ответственности.
— Что за испытание? — охрипшим голосом спросил Гайдрис.
Он не ожидал, что Артан в этот раз вынесет настолько суровый приговор. До последнего надеялся, что тот прикажет сделать что-то несущественное, с чем Повелитель Теней легко справится.
И что верховный бог просто хотел его хорошенько попугать.
— Во всех мирах, где еще остаются твои жрецы, они будут лишены твоего наследия. Твои храмы будут разрушены, а сам ты предан забвению.
Гайдрис еще больше похолодел. Сила любого бога подкрепляется именно молитвами, верой и деяниями его последователей. И если не идет совершенно никакой подпитки — это почти то же самое, что смерть.
