— Прошу тебя!!! Только тебе я открылась!!! Только тебе доверилась!!! Не проходи!!! Не оставляй!!!
Обнажённую Яру прижигал огнём очередной тип в Венецианской маске. На его перчатках была цифра «I».
— Тебе передался опыт прошлой жизни при получении Метки, — приговаривал он, мучая фантомную Пожарскую. — Какой любопытный экземпляр! Ты станешь венцом моей коллекции! А твоё пламя верой и правдой послужит мне. Ты станешь моим драконом!
Драконом?
Я удивлённо уставился на него. Первый же, поймав мой взгляд, расплылся в богомерзкой улыбке и принялся активнее мучать свою жертву.
Плюнув на его представление, я прошёл мимо.
— За эту барышню ты переживаешь меньше, чем за других, — отметила пустота.
— Яра — Воительница до мозга костей, — хмыкнул я. — Она никогда бы не стала стонать и звать на помощь. В крайнем случае откусила бы себе язык.
— Ты не понимаешь, насколько многообразны миры. А человечки сами по себе, будто маленькие миры. Эта твоя барышня может быть разной.
— Стонущая и хмычащая Яра — какая-то другая, не моя Яра, — я непреклонно продолжал идти вперёд.
— Аргумент.
— Правильный аргумент! — подчеркнул я.
— Правильно или неправильно — глупые критерии ограниченного разума, — парировала пустота.
Я продолжил идти.
— Знаешь, а ведь то, что ты видишь, в самом деле может существовать, — вновь заговорила пустота. — В конце концов ты никого не сможешь спасти.
— Я — смогу спасти всех, кого мне нужно. А тот, кто не сможет — тот не я.
Пустота вновь засмеялась. А затем произнесла:
— Достойно.
Что ж, вот твоя награда.
— Максим? — тихий удивлённый голос Лизы раздался слева от меня.
Экранов, как раньше, не было. Лишь темнота стала менее вязкой. Я видел образ своей подруги. Она будто бы не верила своим глазам.
— Максим! Это правда ты! — радостно воскликнула Лиза и побежала ко мне.
По ушам ударил пронзительный визг. Я услышал топот сотен лапок.
— Максим, что это?! — выпалила Лиза, озираясь. Она остановилась метрах в трёх от меня. — Раньше здесь никого не было! Я лишь блуждала во тьме!
Писк и топот усиливался.
И вот волна теневых крыс — метровых тварей, набросилась на Лизу.
— Максим, помоги! Я не могу использовать Метку здесь! А-а-а-а…
Я прошёл мимо.
Её крик боли становился всё сильнее и сильнее, бил по ушам, разрывал душу.
— Максим! Почему… Почему ты… оставил меня-я-я-а-а-а?! — прокричала она, раздираемая монстрами.
— Поздравляю тебя, — усмехнулась пустота, — ты только что бросил настоящую княжну Волконскую.
