Натюрморт с воронами

— Мистер Пендергаст, — крикнул ему издалека Риддер, — могу я пригласить вас в свой офис? Думаю, там гораздо спокойнее и комфортнее.

— У меня есть несколько вопросов к мистеру Брину.

— Я вызову его в свой офис, и вы поговорите о чём угодно, — настаивал Риддер.

— Нет необходимости прерывать его работу, — возразил Пендергаст.

— Да, но в офисе спокойнее и тише…

Но Пендергаст уже не слушал его. Джимми продолжал работать, засовывая конец шланга внутрь разрезанной индейки и высасывая внутренности.

— Мистер Брин, — обратился к нему Пендергаст, — насколько я знаю, вы были последним, кто видел Уилли Стотта живым.

Это так?

— Да, так. Бедняжка, хороший парень. Во всём виновата его машина. Мне не хочется об этом говорить, но лучше бы он потратил все деньги на виски, чем на ремонт своей развалюхи. Столько денег — и всё впустую.

Кори бросила взгляд на Арта Риддера, который уже встал за спиной Джимми и улыбался, косясь на своего работника.

— Джимми, — вмешался Риддер, — ты не так делаешь.

Шланг надо держать повыше, а не совать его в задницу индейки. Извините, мистер Пендергаст, но он работает на линии первый день и ещё не совсем освоился с новыми обязанностями.

— Хорошо, мистер Риддер, — покорно кивнул Джимми.

— Правильно, вот так, повыше и как можно глубже, — поучал Риддер назидательным тоном, а потом, взяв в руки шланг, показал, как надо делать. — Знаете, мистер Пендергаст, я начинал свою карьеру именно с этого места и поднялся на самый верх. Поэтому с давних времён люблю, когда рабочие хорошо делают своё дело.

 — В его голосе звучала такая гордость, что Кори язвительно ухмыльнулась.

— Я всё понял, мистер Риддер, — сказал Джимми.

— Итак, на чём вы остановились? — напомнил ему Пендергаст, пристально наблюдая за ним.

— Да, в прошлом месяце машина Уилли окончательно сломалась, и мне пришлось подвозить его на работу и отвозить домой. Так вот, я думаю, у него снова заглохла машина и он решил дойти до «Колеса фургона» пешком. Вот тогда-то его и прикончили.

Боже мой, какой кошмар! И именно в то утро меня перевели на новое место работы, не так ли, мистер Риддер?

— Совершенно верно, — кивнул тот.

— Лучше уж потрошить этих индеек, чем быть выпотрошенным маньяком. — Джимми грустно улыбнулся.

— Не сомневаюсь, — согласился Пендергаст. — Расскажите о своей предыдущей работе.

— Раньше я был ночным сторожем и дежурил на фабрике с полуночи до семи утра, когда обычно приходила подготовительная бригада.