Натюрморт с воронами

Именно оттуда доносились странные звуки, оказавшиеся стоном.

Пендергаст вынул пистолет, огляделся, убрал его назад в кобуру и склонился над человеком. Тот был маленького роста, промокший до нитки. Он издавал слабые стоны, напоминающие скрип двери. Рядом с ним лежал прибор ночного видения и шлем с прикреплённым фонарём. Пендергаст попытался перевернуть его на спину, но тот в ужасе задёргался, закрыл голову руками и, громко заскулив, пополз в сторону.

— ФБР, — спокойно произнёс Пендергаст. — Вы ранены?

Человек вздрогнул от его голоса и робко посмотрел вверх.

Всё его лицо было в крови, и только блеск глаз свидетельствовал о том, что он жив. Пендергаст увидел на его рукаве нашивку с обозначением подразделения К-9 полицейского управления штата Канзас. Человек слабо шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но с губ срывалось лишь что-то нечленораздельное.

Не дождавшись ответа, Пендергаст быстро осмотрел его.

— Похоже, у вас нет серьёзных повреждений, — сказал он.

Тот продолжал мычать, дрожа всем телом.

Пендергаст понял, что зря теряет время. Он схватил его за воротник полицейской куртки и поднял на ноги.

— Держитесь на ногах, офицер. Как вас зовут?

— Уикс, — едва слышно прошептал тот. — Лефти Уикс.

Пендергаст отпустил его. Уикс зашатался, но всё же удержался на ногах."

"— Откуда на вас кровь, офицер Уикс? — осведомился Пендергаст, оглядев его с ног до головы.

— Не знаю.

— Послушайте, Уикс, у меня очень мало времени, — сказал Пендергаст, теряя терпение. — В этой пещере скрывается убийца, похитивший ни в чём не повинную девушку.

Я должен найти девушку до того, как ваши друзья спровоцируют её убийство.

— Да, — прошептал Уикс, судорожно сглотнув.

Пендергаст поднял прибор ночного видения, осмотрел его, понял, что он разбит, и швырнул на землю.

— Вы пойдёте со мной.

— Нет! — в ужасе отшатнулся тот. — Нет, пожалуйста…

Пендергаст схватил его за плечи и сильно встряхнул.

— Мистер Уикс, ведите себя достойно, как и положено офицеру полиции! Вы поняли меня?

Уикс снова сглотнул, облизнул пересохшие губы и постарался овладеть собой.

— Да, сэр.

— Идите за мной, не отставайте и молчите.

— Боже мой, — выдохнул тот, — нет, не ходите туда! Умоляю, сэр, не ходите! Он там!

Пендергаст осветил лицо дрожащего, охваченного паническим страхом Уикса и пристально посмотрел ему в глаза.

— Он?

— Да, он, этот человек.

— Опишите мне его.

— Не могу! — воскликнул Уикс. — Не могу! — Он закрыл лицо руками и задрожал в истерическом припадке.