Отец проезжал той дорогой, завернул посмотреть — не нуждается ли кто в помощи. Так они нашли меня и моего пса Токи. С тех пор я числюсь твоей родственницей. А почему ты не помнишь избранную?
— Все те же разбойники, — усмехнулся он. — Получил удар по голове и был скинут в реку.
Мое сердце дрогнуло. Перед глазами встал обрывистый берег Воротянки и Оуэн. Я помнила те истории, рассказы о том, как местные банды избавляются от своих жертв. Уж слишком часто тела несчастных всплывали у пастбища.
— А невеста? — мой голос стал тише.
— А ее убили прямо на дороге. Отец нашел тело и похоронил. Я сам тогда был в объятьях смерти, меня хорошо приложило о подводные камни. Все, что было до того дня, я помню лишь образами.
— Это как? — не совсем поняла я.
— Ну вот так, когда думаю о прежнем доме, перед глазами холм и обрывистый берег реки. Воспоминания о той девочке поднимают в душе тревогу и страх, чувство, что нужно защитить. Но ни лица, ничего... Размытый образ. Даже имени в памяти не осталось. Отец, к сожалению, ее не знал.
Вот такая история.
— Мне очень жаль, — выдохнула я.
— Всем жаль. А вот на тебя смотрю и думаю о карасях.
— Ну, спасибо, что не вобла, — обиженно пробубнила я, с рыбой меня еще никогда не сравнивали.
— Не дуйся, огонек, — дракон тихо засмеялся. — Я не люблю эту жалость. Но, как полагает папенька, нужно жить дальше и хотя бы попытаться завести семью. А вдруг я стану тем счастливцем, от которого родит нелюбимая жена. Бывали же редкие случаи.
— Звучит удручающе, — такие перспективы и правда не радовали.
— Я тоже так думаю, — он кивнул. — Губить молодую женщину, превращая ее в утробу, из которой, может быть, появится наследник... Я на такое не пойду.
— Но невесту же нашли, — напомнила я ему.
— Без меня меня женить никому не удастся, но попытка была хорошей. А ты бы добровольно на такое пошла, Айла? Стала бы моей женой? — Он прищурился, словно вопрос был задан серьезно.
— Я? Да ни за что, — положив руку на грудь, затрясла головой. — Я бы спалила весь дом в знак протеста и виноградники — для пущего эффекта.
Он захохотал.
— Забавная ты, огонек. Повезло Ульви с сестрой.
— Так записывайся в братья...
— Нет! — Он прикусил губу и посмотрел на меня так, что в жар бросило. — Я тебе не брат и не кровная родня. Ничего братского к тебе я точно не ощущаю. Запомни это.
— Зануда! — Скривившись развернулась в сторону комнаты, но резко остановилась.
Снизу послышался какой-то шум. Громкие разговоры.
