* * *Заканчивается все, закончилась и волшебная праздничная ночь. Замок Кроншейд просыпался как всегда. Ну, может быть и не совсем, как всегда, потому что его обитатели чувствовали себя слегка помятыми после весело проведенной Новогодней ночи.
Высокие гости вместе с принцем Хенриксом отправились на охоту, разгонять кровь со вчерашнего перепоя. Все потихоньку заступили на свои посты, так и не в силах понять, чем же сегодняшний день отличается от вчерашнего. Но он, определенно, отличался, потому что с утра начался очередной год.
Король въехал в свой замок тихо и почти незаметно, спешился у крыльца, снял с коня свою королеву. Она была молчалива с утра, Дитерикс и сам был неразговорчив, еще не до конца понимая, что же с ним происходит. В холле они расстались. Мариг пошла в свои покои, а Дитерикс в кабинет.
Приказав, чтобы ему подали туда легкий завтрак и пирожные, он заперся ненадолго, а потом велел послать за леди Исельнир.
Леди появилась в кабинете примерно через полчаса. Красивая, тщательно одетая, надушенная.
И настороженная. Глубокий книксен, и вот она стоит, глядя перед собой.
— Иса, милая, проходи. Не хочешь сладкого?
— Спасибо, ваше величество, — проговорила она, но не притронулась к пирожным, все так же глядя куда-то в сторону.
Дитерикс несколько секунд смотрел на нее, потом спросил:
— Тебе понравился подарок?
На сей раз Иса взглянула прямо ему в глаза и проговорила:
— Да, ваше величество, — чуть помедлила и добавила. — Только раньше это происходило в другой спальне.
И вручали его вы. Лично.
— Иса… Я женат, — ответил король, спустя несколько секунд.
— И теперь не будет того, что было раньше? — заставила себя спросить она, хоть и знала ответ заранее.
Мужчина встал, отошел к окну. Покачал головой.
— Нет. Не будет.
— А как же я? — женщина задавала этот вопрос больше себе, чем кому-либо.
— Иса, ты мать наследных принцев, первая дама Маркленда. Живи, как живешь, для тебя никогда и ни в чем не будет отказа.
Она казалось, не слышала его слов, покачивала головой в такт своим мыслям.
Потом вдруг прищурилась и спросила резко:
— И состариться в почете среди дам вашего двора, наблюдая вашу счастливую жизнь с королевой?
— Иса… — пробормотал он. — Если захочешь, ты можешь выйти замуж. Я не буду препятствовать…
— Замуж?! — Дитерикс даже отшатнулся, столько огня было в ее глазах. — Нет, ваше величество. Я не выйду замуж! Я предпочитаю остаться матерью наследных принцев, чем быть чьей-то женой.
