* * *На ступенях главного входа короля Рагнера из Игерсхолда со свитой встречал лично король Маркленда Дитерикс со свитой, в которой были коннетабль, сенешаль, еще с десяток царедворцев-советников. И ни одной дамы.
— Кхммм? Наш кузен что-то уж слишком сердито смотрится для счастливого новобрачного, — шепнул Рагнер Вульфрику, пока они шли навстречу. — И где же хозяйка?
— Насколько я понимаю, у короля Марленда в данный момент две хозяйки. Которую из них вы предпочли бы видеть, мой король? — заметил Вульфрик.
— Наверное, обеих. Как думаешь, почему он их прячет?
— Возможно, они просто с ним поссорились? — предположил первый лорд.
— Так это потому мой кузен такой хмурый? — Рагнер задрал голову и громко расхохотался.
В отличие от Рагнера, который, не глядя по сторонам, широким шагом направлялся прямо к Дитериксу, лорд Вульфрик очень внимательно осматривал все, что могли видеть его проницательные синие глаза. Он мог оценить пышность Кроншейда по достоинству. И это всего лишь один замок, а таких у Дитерикса множество.
Маркленд богатая страна…
Тем временем Рагнер достиг кузена Дитерикса. «Братские» объятия вышли довольно крепкими, ибо каждый из них намеренно демонстрировал свою силу. Каждый раз, когда эти двое встречались, обоим казалось, что они так и остались юнцами, соперничавшими во всем.
Кузены были похожи. Обе рослые, мощные, черноволосые и черноглазые, только Дитерикс был стройнее и красивее лицом. Рагнер на его фоне казался медведем, но и он был весьма привлекателен в глазах женщин.
Если Дитерикс носил нарядную одежду, в основном темно синих, зеленых или винно-красных оттенков, то кузен Рагнер предпочитал черный цвет.
Когда все приветствия прозвучали, Рагнер невинно поинтересовался у Дитерикса:
— Почему нас не встречает твоя леди жена?
— Королева Мариг будет встречать нас в тронном зале, — сухо ответил король Маркленда.
— А леди Исельнир? — спросил Рагнер.
— Она будет ждать там же, — процедил Дитерикс.
— Мммм, замечательно устроился, кузен, целых две хозяйки.
Можно только позавидовать, — протянул Рагнер и, нисколько не смущаясь, спросил: — И обе греют тебя в постели?
По лицу короля Маркленда было ясно, еще одно слово, и он за себя не ручается. Довольный Рагнер улыбался во весь рот, а лорд Вульфрик отвернул лицо в сторону, чтобы скрыть улыбку. Однако Дитерикс уже овладел собой, и вполне мирным тоном пригласил их в свой скромный дом:"
"— Прошу. Горячая ванна и подогретое вино ждут вас.
