— Дядя Кнут, вы…?!
— Да, — Кнут улыбнулся, кланяясь ей, словно артист, заслуживший аплодисменты.
— Спасибо!
Глаза у Мариг горели нетерпением проглотить те несколько строчек, что написал для нее отец. Однако чем дальше она читала, тем большее удивление появлялось на лице девушки.
«Дочь моя Мариг.
Я не мог сказать тебе этого раньше, но то, что я сделал, было сделано по велению твое матушки, леди Тильдир. Прости меня, и помни, что я желаю тебе счастья.
Джефрэйс, князь Аренгарта»
— Но как..? — уставилась она на Кнута.
— Ведь моя матушка умерла при моем рождении…
Кнуту единственному было известно, как именно и когда это произошло, но он давал клятву. Магическую. И не смог бы рассказать, даже если очень хотел.
— Девочка моя, ты узнаешь обо всем, когда придет время. А сейчас просто прими на веру слова отца.
А потом как бы невзначай задал вопрос:
— Как ты находишь короля, своего мужа?
От Мариг старому дядьке достался быстрый укоризненный взгляд. Она отошла к столу. Но ответила.
Просто, как если бы говорила о ком-то постороннем.
— Он жесткий, тяжелый и не всегда предсказуемый человек. Но, судя по тому, что Маркленд под его рукой процветает, хороший правитель.
Кнут слушал и кивал.
— Это также подтверждается тем, что ради интересов государства он решился на… — в этом месте Мариг слегка замялась, но продолжила тем же спокойным тоном. — Неприятный для него брак. Об остальном мне пока трудно судить, мы слишком мало знакомы.
— А как он тебе, как мужчина?
Она резко покраснела и отвернулась.
Кнут в очередной раз с приятностью отметил, что Мариг начала краснеть, а ведь раньше подобного никогда не наблюдалось. Никто не видел румянца на ее бледной до синевы коже.
Ответ прозвучал сухо:
— Он красивый мужчина.
— Кхммм… А его кузен Рагнер? — спросил Кнут, внимательно отслеживая реакцию.
Мариг обернулась с улыбкой:
— Кузен Рагнер очень милый. Настоящий медведь.
— Угу… А лорд Вульфрик? Вот кто по-настоящему красивый мужчина, — Кнут даже прищурился.
— Лорд Вульфрик слишком красив, слишком умен и слишком скрытен.
Характеристики, что она дала этим трем мужчинам, была исчерпывающими. Старый дядька только крякнул.
— Ну что ж, — бодро проговорил он. — Не буду мешать твоему чтению.
И быстро удалился.
А Мариг еше долго хмурилась, пытаясь понять, зачем дядька спрашивал ее о короле.
* * *Ночь настала в замке, уложив спать всех, даже прислугу, которой всегда доставалось больше всего работы.
