Он вальяжно откинулся в кресле и произнёс:
— Значит, ты от жениха сбежала?
Мм-м… разговор по душам? О наболевшем? Ну что ж…
— Не от жениха, от папы, — поправила я, и Владыка улыбнулся.
— От папы, который вознамерился выдать замуж? Или причина в чём-то другом?
Я повела плечом. Говорить правду не хотелось, а врать ещё меньше. В итоге сказала как есть:
— И от свадьбы в том числе.
— А что не устраивает?
— Ну что может не устраивать девушку?
Будь на месте дракона жена деревенского старосты, она бы привела несколько вариантов, один неприличнее другого.
Но Дарнаэш оказался воспитанным и проницательным:
— Любви хочется?
Эта проницательность неожиданно задела.
— А почему нет? — резко парировала я.
Хмыкнул, фыркнул, глянул снисходительно.
— Ты принцесса, а человеческим принцессам такая роскошь как брак по любви недоступна.
— То есть у драконьих принцесс с этим лучше?
— Конечно, — спокойно ответил Владыка.
Пришлось конкретизировать:
— Я тут выяснила, что Лаэри была принцессой.
Дарнаэш замер, а потом прозвучало суровое:
— У неё больше нет имени.
Она — Отступница.
— Но ведь она стала Отступницей из-за своей любви и нежелания драконов эту любовь понять?
Всё. Шах и мат, ящеры сопя отступают. Снова откидываются на спинку кресла, смотрят пристально, словно желая пробраться в мозг."
"Ну а я хлопаю ресницами, и… нет, разговор о любви не удался. После долгой паузы Владыка перестал юлить и сказал в лоб:
— Я всё понимаю, Лина, и предлагаю новый вариант сделки. Хочешь любви? Будет! И никакого Биорика Кривоногого в мужьях.
Я невольно заёрзала. Что он имеет в виду? О чём речь?
— Я дам тебе убежище здесь, у нас, в одном из замков моего клана, — продолжил Владыка. — И договорюсь с твоим отцом насчёт Биорика, помолвку отменят. Когда захочешь, вернёшься к людям, но останешься под моим покровительством. Никто не посмеет выдать тебя замуж насильно, а если возникнут проблемы — я решу.
Прозвучало, честно говоря, странно. То есть с одной стороны логично, а с другой…
— У нас с папой характеры одинаковые, — сообщила я.
Владыка скривился, но не отступил:
— Разберусь!
— Глупости, — не выдержала я.
План Дарнаэша действительно был ужасным, почти идиотским. Как он себе всё это представляет? И главное — он хочет, чтобы я забыла о проблемах подданных в обмен на решение моих личных трудностей? Да никогда!
— Хорошо, — Дарнаэш посмурнел. — В таком случае я не предлагаю тебе ни-че-го! — Пауза и продолжение: — Просто отдай камень.
Неожиданный ход.
