Не потеряй меня

Варя коснулась ошейника. Он не видела его, зато хорошо ощущала. Этот, в отличие от предыдущего, казался тяжелым, как мельничный жернов.

– Ты не понимаешь! Оритейл… он хочет что-то сделать со мной…

«Он не посмеет тронуть тебя, Ваэльми, иначе я убью его собственными руками. И он это знает. Давай, помоги мне, девочка. Помоги мне найти тебя».

– Как? Ты все равно не сможешь войти сюда! Слишком опасно…

«Тебе кто-то что-то сказал?» – Варя почувствовала, как Ксарт нахмурился.

– Не совсем… Но послы из Разлома… демоны… они здесь.

«Даже не сомневался, – архав коротко усмехнулся. – Что еще ты узнала?»

– Вечером будет бал… Пожалуйста, забери меня отсюда, – голос сорвался. Девушка сгорбилась, сжалась в комочек. – Пожалуйста… Мне страшно!

Последние слова она прокричала, но не вслух – мысленно. И этот беззвучный крик, шедший из глубины ее души, пронзил сердце Ксарта.

Она была в императорском дворце, в самом его центре – Колонном зале. Том самом зале, где когда-то прежние императоры устраивали грандиозные церемонии.

Рухнув в походное кресло, Ксарт сжал руками виски. Как пробраться туда? Как спасти девушку? А главное, как выбраться оттуда живым и вместе с ней?

То, что это ловушка, было понятно и так. Оритейл приложил достаточно усилий, чтобы разозлить брата и заставить его потерять голову. И, наверное, Ксарт должен был броситься в эту ловушку очертя голову, но…

В последний момент Ксарт услышал голос рассудка.

Одному там нечего делать. Его ждут, и на этот раз не дадут выйти живым. Союзник предал, так что ударить в лоб и захватить столицу тоже не выйдет. Остается единственный путь: если он хочет вернуть Ваэльми, ему придется лично бросить вызов Оритейлу. Так, как делали лейсы высшей крови сотни лет назад. Вызвать его на бой драконов и сделать это публично, чтобы у сводного братца не осталось возможности улизнуть.

Тяжело поднявшись, он направился к выходу из палатки.

– Ваша Светлость? – адъютант, дремавший на кочке у входа в палатку, вскочил и вытянулся в струнку.

Ксарт перевел на него хмурый взгляд:

– Передай генералу Адхаму, что я жду его у себя для важного разговора. Через пять минут.

Адъютант тут же исчез между палаток.

Спустя пять минут он вернулся и доложил о приходе генерала.