Не потеряй меня

 – Приятно было получить от вас приглашение.

– Не стоит благодарности, лейс Армаз, развлекайтесь, – Оритейл скользнул взглядом по склоненным затылкам демонов. Один из них привлек знакомой ритуальной татуировкой. Клан Эллайн. Тот самый. Случайное совпадение или… – Мы же обо всем договорились на прошлой встрече? Владыка принял мое предложение?

– Да, Ваше Высочество. Наш повелитель полностью удовлетворен. Остался только один небольшой нюанс…

– Владыка хочет залог вашей дружбы.

– Что? – Оритейл нахмурился.

Посол говорил, не поднимая головы, и Оритейл не мог увидеть его лица, но тон демона был неоднозначен.

– Залог, – пояснил Армаз, и принцу показалось, что тот улыбается, – нечто настолько ценное для вас, что вы не станете им рисковать и нарушать договоренности с владыкой.

– Я же сказал, что меня устраивает наш союз, – в голосе принца появились раздраженные нотки. – Я согласен отдать Эльдарун и даже Нирумию в обмен на голову Ксарта. Разве моего слова недостаточно?

– Ну что вы, как можно, – заверил посол, – но все же… Владыка Хаурус желает получить нечто более материальное, чем обещание.

Оритейл зарычал, вцепившись в подлокотники кресла. Эти демоны испытывают его терпение? Что ж, хорошо, он даст им залог своих слов!

– Чего вы хотите? – процедил он сквозь зубы.

И в этот момент зал окутала тишина. Все гости, только что общавшиеся между собой, замолчали. Даже тихая ненавязчивая музыка смолкла. Казалось, на зал опустился купол безмолвия.

И в этой неестественной, напряженной тишине раздался слаженный вздох.

Оритейл вскинул голову. Все дарги в зале смотрели в сторону боковых дверей, откуда повеяло тонким соблазнительным ароматом. Аромат усиливался с каждой секундой, с каждым несмелым каждым шагом той, что сейчас приближалась к залу. Оритейл поймал себя на том, что до боли вглядывается в открытые двери. Да, он не желал упустить ни секунды своего долгожданного триумфа. Вот, сейчас, она переступит порог, и тогда весь Двор увидит, каким сокровищем он обладает…

Занятый собой, он не заметил, как демоны осторожно принюхались и переглянулись.

Сердце ударило раз, другой и замерло, пропуская удар.

Забыв обо всем, Оритейл смотрел на процессию, шагнувшую через порог. Шесть даргов в форме личной гвардии принца, вооруженные пиками с искрящимися аграми, окружили невысокую фигурку, закутанную в плотный кокон из темной ткани. И именно к этой фигурке были сейчас прикованы взгляды всех, кто присутствовал в зале. Именно она была источником манящего аромата.

Нун.