( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

— Гибель участницы отбора несколько сотен лет назад, чей призрак, как вы говорите, видите, тайны королевского двора, секреты рода Эддингтон. Чего вы хотели добиться?

Стало тяжело дышать, будто я вернулась обратно в открытое море. Будто меня затягивало на дно. Вот только реальность была хуже… Подобные обвинения были очень серьезны. Как бы и правда не присоединиться к Фредерике! Будем вместе блуждать по дворцу и пугать будущих невест на отборах…

— Вы идете по следам вашего отца? Это он вас отправил?

Эти слова подействовали отрезвляюще.

Будто пощечина. Вся кровь прилила к лицу.

— Отец? При чем здесь мой отец? — я говорила четко и уверенно. — Не впутывайте его! Если я в чем-то виновата, на ваш взгляд, то судите только меня. Но я могу поклясться на крови, что не желала зла вам и вашей семье. А все происходящее лишь стечение обстоятельств. И…

Мою речь прервал мелодичный звон, напомнивший о том, что отбор все еще продолжался. Что мир не сузился до этой комнаты.

— Что ж, леди Картер. Время вышло, — Его Высочество разжал руки, выпуская меня из захвата.

 — Испытание закончено. Вы можете идти.

И все? Так просто? Или меня за дверью ждут стражи, которые отправят прямиком в тюрьму.

— Отбор для меня закончен? — проговорила, пытаясь совладать с эмоциями.

— И не надейтесь, — от его обманчиво мягкого голоса сердце замерло. — Вы по-прежнему одна из моих невест. Ваша судьба в моих руках. В ближайшем будущем вы вряд ли сможете покинуть дворец.

— Поприветствуем леди Картер, справившуюся со вторым испытанием! — вновь зазвучал громкий голос церемониймейстера, стоило мне только покинуть комнату.

 — Вы проявили себя очень умело на первом испытании, что можете рассказать о встрече со своим подсознанием?

Вот прямо сейчас мне было совершенно не до интервью и не до шоу, которое устроили из-за отбора. Хотелось скрыться за дверьми спальни, подальше от Его Напыщенного Высочества! Подозревает меня во всех грехах, еще и отца ввязал! Но…

Но я была посреди просторного холла, залитого ярким солнечным светом, и на меня смотрели сотни глаз.

Приглашенные лорды, леди, не упускавшие возможности побывать на светском мероприятии, присутствующие в зале и, разумеется, те, кто смотрели шоу через сферу. Потому нужно было держать лицо и приклеить к губам улыбку. По выражению разукрашенного лица церемониймейстера я поняла, что пауза несколько затянулась.

— Доброго дня, — поспешно проговорила, глядя в парящую под потолком сферу. — это было… сложнее, чем я ожидала.