(Не) Желанная герцогиня

— Благодарю, — снова повторила я, и тут разревелся Илиас.

Громко так, словно это я его разбудила, а не голод.

— Кормите ребенка, герцогиня, и до встречи.

— Я приду вечером, Стейзи, — улыбнулась принцесса. — Кормите скорее! Как он возмущается!

Еще бы не возмущался…

— Буду Вас ждать, — пришлось выдать еще одну улыбку (да когда ж вы уйдете?!).

Только после этого принцесса поспешила на выход, а за ней и аргерцог. Я смогла выдохнуть, лишь когда на смену им вошли служанки и плотно закрыли за собой дверь.

Фух, кажется, получилось.

* * *На подготовку к вечерним «посиделкам» у меня было примерно восемь часов (ужин тут довольно поздний, в девятом часу, то есть гости ко мне должны были заявиться в одиннадцатом). Но их мне хватило. С лихвой. Я сидела в гостиной в ожидании гостей и мягко улыбалась.

Для улыбки было несколько поводов.

Во-первых, все подарки были убраны отсюда ко мне в спальню (ни один при этом не потерян, все пересчитано и зафиксировано на бумаге). На самом деле они ее прилично забили, но я не переживала, потому что ночь планировала потратить на опись и перераспределение.

Во-вторых, Власен оказался довольно толковым мальчишкой, не на шутку перепугавшимся за здоровье герцогини. Что стало еще одним плюсом к его уму. Он прекрасно сознавал, что если виниться в одиночку, ничего хорошего его не ждет. Со мной шансы на смягчение приговора были существенно выше. Мальчик клятвенно заверил, что выполнит все, что я сказала. И я не видела причин ему не доверять.

В-третьих, Интена отправила весточку всем тем, в ком была уверена, что они могут принести не только пользу, но и станут верными помощниками для меня. И завтра я собиралась начать собеседования.

В-четвертых, начался сбор информации о тех местах, где теперь находилось герцогство Моррисон. Ну как начался? Я отдала приказ собирать любую информацию. Земля ведь слухами полнится… К тому же еще и сама планировала посетить местную библиотеку, сравнить карты и попытаться вычленить особенности тех краев.

Сейчас мне предстояло очередной представление, которое желательно было разыграть как по нотам.

— Идут, — шепнула Люси и чинно склонилась в поклоне.

Надо же, какой у девочки слух!

Впрочем, если бы я так сильно не задумалась, сама бы услышала возню за дверями.