(Не) Желанная герцогиня

Надо же, не о живой ли воде речь?

— Была Хозяйка добра и мила, но если находился тот, кто посмел нарушить границы с дурным намерением — охотой ли, вырубкой леса или осквернением источника — превращалась она в лютого зверя. И тогда нарушитель навсегда оставался в чертогах леса.

Я хмыкнула, а детишки поежились, потому что слова рассказчицы сопровождались интонациями, от которых мороз по коже шел.

Лагода умничка!

— Как-то случилось Хозяйке роды принимать у девицы, что в беду попала, да бегством спасалась, желая найти укрытие в лесу.

— Ну да, почти герцогинюшка… — буркнул мальчишка. — У нее-то дитятя свой.

Я подавилась хлебом, да и народ вокруг смех уже не сдерживал. Лагода одергивать ребенка не стала. Тоже поулыбалась и продолжила.

— Рос мальчишка не по дням, а по часам. Всем был ладен и пригож, первый помощник Хозяйки, а в будущем — ее замена. Растила Хозяйка его как будущего Хозяина.

Все притихли, понимая, что сейчас что-то будет…

Так оно и вышло.

— Повадилась в лес то по грибы, то по ягоды раскрасавица девица. С тонкой талией, высокой грудью, крутыми ягодицами, да волосами цвета зари. То на тропке девица заплутает — выведет ее пригожий молодец, помощник Хозяйки. То зимой по хворост соберется, да заблудится на снежных дорожках — а он снова тут как тут. Познакомились они, да приглянулись друг другу…

— А что же дальше? — не выдержали девчонки-сироты. — Свадьба?

— Да тише вы! — шикнули на них мальчишки.

Лагода взяла паузу испить душистого отвара, горло промочить, чтоб сказ продолжить.

— Рассказала о себе девица, о братьях своих старших… Лесорубах. Сокрушалась она, что лес пышный близенько, да рубить нельзя, только опавшее собирать, а им и жить почитай не на что… Вот коли б хозяин сжалился, да позволил на продажу немного деревьев порубить…

— Вот хитрющая! — возмутились дети."

"Я мысленно с ними согласилась. Не найдется ли попить, а то кушать хочется, что переночевать негде — явно из этой серии была девица.

— И он что же, разрешил?!

— Дала свое позволение Хозяйка, разрешила после мольбы своего помощника, — согласилась Лагода, — но наказала трогать только те деревья, на которые указала юноше.