Небо над бездной

— Почему?

— Потому что обязательно должен остаться хотя бы один живой очевидец.

Вуду-Шамбальск, 2007Президентский дворец располагался километрах в двадцати от города. К нему вела широкая, гладкая, расчищенная от снега траса. Снаружи дворец был похож на степной мираж, на средневековую крепость. Толстые высокие стены с бойницами и башенками издали казались по настоящему древними.

— Йоруба любит строить под старину, — сказал Фазиль, — сейчас увидите нечто.

Охранники снаружи у ворот были одеты в теплые камуфляжные куртки, вооружены автоматами.

Но те, что стояли внутри, вдоль аллеи, выглядели как средневековые степные воины, словно сошли с картинок школьного учебника истории. Кольчуги, шлемы, красные сапоги с острыми задранными носами. В руках они держали копья, имели при себе щиты, луки, стрелы.

Аллея тянулась вдоль высоких стеклянных теплиц, ярко освещенных изнутри. Там росли пальмы и летали тропические птицы. Впереди высилась залитая светом громада дворца, украшенная готическими башнями, ампирными колоннами, статуями людей и диковинных животных.

Мускулистые кариатиды держали на своих плечах несоразмерно легкие ажурные балконы, трехголовые чудовища сидели на крыше. В окнах вместо обычных стекол переливались изумрудными, гранатовыми, сапфировыми огнями мозаичные панно.

По обеим сторонам широченной полукруглой лестницы парадного крыльца, распахнув чешуйчатые каменные крылья, приветствовали гостей гигантские птицы гаруды с женскими головами. Залитые ослепительным светом прожекторов, по ступеням поднимались маленькие призрачные фигурки гостей.

Женщины — в меховых накидках и шубах поверх вечерних туалетов. Мужчины — в смокингах и фраках."

"Фазиль остановил машину. Мгновенно рядом, как из под земли, выросли двое охранников, но не степные воины, а обычные квадратноголовые амбалы в черных костюмах.

— Добро пожаловать, Софья Дмитриевна, — Соне подали руку, помогая выйти из машины.

Платье, взятое напрокат, не нравилось Соне. Но выбор в бутике оказался невелик. То есть одежды там было невероятно много, однако все какое-то одинаковое, сверкающее стразами и люрексом, украшенное оборками, пухом, перьями.

Соня решилась полностью положиться на Димин вкус. Он нашел для нее синее шелковое платье в стиле пятидесятых, узкое в талии, с пышной юбкой до колен. Подобрал бархатную шаль, тоже синюю, но темнее платья, замшевые туфли на невысокой шпильке, причем точно угадал размер Сониной ноги.

Выбор смокинга оказался задачей куда более простой.