Небовзор

Заприметила ошарашенную меня с не менее ошарашенной Бестией на поводке из честно выпрошенной у пограничников бечевки. По-боевому передернула широкими плечами и с хищным оскалом двинулась наперерез.

– Девушка! Вам срочно нужна концепция.

– К… кто? – окончательно потерялась я.

– Концепция, – повторила женщина, хватая меня под локоток и решительно подтаскивая к своей палатке.

– Какая еще концепция?! – взбрыкнула я, пытаясь отцепить от себя ее пальцы и не потерять поводок Бестии.

– Самая замечательная концепция воспитания непослушных домашних питомцев, – объявила зазывала.

– Пиу! – каждой черной чешуйкой возмутилась Бестия по поводу загадочной концепции воспитания.

– Спасибо, но я как-нибудь сама.

С трудом вырвав руку из захвата, я догнала Власту с Рондой, деликатно дернула за рукав последнюю и уточнила:

– А это точно… рынок?

Адептка с факультета небовзоров понимающе улыбнулась, быстро огляделась и подвела меня к небольшому информационному щиту, где на ломаном фаорском было сказано:

Я прочитала надпись, посмотрела на Ронду, потом на надпись и снова на Ронду.

– Ой, да чего тут непонятного, – влезла Власта, хлопая меня по плечу. – Северяне принимают беженцев со всего материка, но сама понимаешь, что делают это не по доброте душевной. Приезжие не могут переселиться в теплый купол до тех пор, пока не докажут свою пользу для острова, а сделать они это могут, только продав местным полезную идею, прототип работающего устройства или чертеж разработки.

И снова: что я знала про суровых северян и загадочный остров Ио?

Катастрофически мало.

– В целом да, – кивнула Ронда, видимо, заметив крайнюю степень недоверия на моем лице. – Все приезжие должны доказать свою пользу для острова и ее жителей. Чтобы его допустили в купол, каждый беженец обязан продать десять мелких идей или одну, но прорывную в своей области.

Я покрутила головой, осознала, что только мне все происходящее на рынке казалось странным, пожала плечами и побрела за девушками. Власта с интересом заглядывала в каждую палатку, охотно болтала с продавцами, подолгу стояла возле беженцев из Крутогорья, вспоминая общих знакомых.

Желудок ворчал, страдая по пропущенному обеду и все никак не приходящему ужину. Я с надеждой присматривалась к ярким вывескам и стендам, пытаясь найти хотя бы перекус, но вместо булочки с чаем взгляд выцепил из толпы толстую косу.