Молчание длилось, действуя на и без того натянутые нервы, но Джордан продолжал смотреть на ухоженные газоны, не разжимая губ, мрачный как туча. Алекс понимала, что в эту минуту он пытается найти выход из создавшегося положения, отделаться от ее родных и, уж конечно, от нежеланной женитьбы. Она знала также, что под внешней невозмутимостью кипит ужасная, вулканическая ярость, готовая в любой момент обрушиться на нее. Сгорая от неимоверного стыда, Александра беспомощно ждала, наблюдая, как он с каждой секундой все больше мрачнеет.
Вдруг мужчина обернулся так стремительно, что девушка невольно отступила.
– Перестаньте трястись, как напуганный кролик! – рявкнул он. – Это я попал в ловушку, не вы!
Мертвенное спокойствие снизошло на Александру, вытеснив все ощущения, кроме сознания собственного позора. Маленький подбородок надменно поднялся, плечи распрямились, и на глазах Джордана произошла удивительная метаморфоза – эта девочка, отважно пытавшаяся обрести утраченное самообладание, выиграла нелегкий поединок.
Перед ним стояла исполненная достоинства, похожая на мальчишку-сорванца королева в жалких обносках, со сверкающими, словно бриллианты, глазами.
– Я не могла ничего сказать в той комнате, – объявила она слегка дрожащим голосом, – потому что мама никогда не позволила бы, но, не попроси вы разрешения поговорить со мной наедине, я сама бы сделала это.
– Выкладывайте все, что собирались сказать, и покончим с этим поскорее, – небрежно бросил Джордан.
Александра вздернула подбородок чуть выше.
Зря она надеялась, что он не станет относиться к ней с таким же уничтожающим презрением, как к матери.
– Сама идея нашего брака нелепа, – начала она.
– Вы совершенно правы, – грубо отрезал он. – Мы живем в абсолютно разных, мирах.
– Верно, мисс Лоренс.
– Вы не хотите жениться на мне.
– В самую точку, – оскорбительно хмыкнул герцог.
– Но и я не желаю выходить за вас, – вскинулась она, униженная до глубины души каждым недобрым словом, произнесенным герцогом.
– Крайне мудро с вашей стороны, – язвительно согласился он.
– И подумать только, как долго я заблуждался, считая, будто все девушки жаждут заполучить богатого мужа.
– Но я не похожа на остальных девушек.
– Я почувствовал это с той минуты, как увидел вас. Александра, расслышав очередное замаскированное оскорбление, едва не задохнулась от досады:
– Значит, все улажено. Мы не женимся.
– Напротив, – возразил он звенящим от ярости тоном. – У нас нет выбора, мисс Лоренс.
