Если у декана припасён ещё один трюк, я должна быть готова к роли защитника.
— Сперва надо найти укрытие и дождаться, пока непогода хотя бы немного утихнет. Как только видимость станет более менее ясной, найдём подходящую опушку, чтобы я обратился, и вернёмся в академию.
Так вот как он победил в прошлый раз!"
"Удобно, что могу сказать. Пока другие чешут на своих двоих, Тэйран предпочитает использовать расовое преимущество и без труда долететь на крыльях.
— Поэтому Алайна дала нам самую сложную точку, — Каллахан пристально смотрит на меня, и я запоздало понимаю, что ляпнула это вслух.
— Иди за мной. Можешь взять меня за руку, чтобы не потеряться. Ну и если боишься темноты.
Смотрю то на протянутую ладонь, тыльной стороной вверх, то на ехидную ухмылку и демонстративно убираю обе руки за спину.
— И не надейся, Каллахан. Не потеряюсь, как бы сильно ты этого не хотел.
Тэйран беззвучно смеётся и кивает в сторону едва виднеющейся тропинки. Хочу вызвать сферу, чтобы быть начеку, но дракон сердито шипит:
— Убери! Ты привлечёшь к нам лишнее внимание.
— Чьё? — распахиваю глаза от неожиданности, будучи уверенная, что мы в лесу одни.
— Зажжёшь сферу — увидишь, — вредничает Каллахан и, раздвинув колючие ветки какого-то кустарника, идёт вперёд.
Сцепив зубы, спешу следом за ним, стараясь не отставать. Непрерывно верчу головой, высматривая неведомую опасность. Надо быть начеку: я должна прикрывать спину Каллахана, чтобы он смог удачно атаковать, если нам навстречу выбежит какой-нибудь злой, голодный монстр.
Тусклый свет луны едва продирается сквозь тучи и густые кроны исполинских деревьев. Под ногами шуршит опавшая листва и хлюпает дождевая вода. Причудливые завитки влажного тумана окутывают всё, что нас окружает, оставляя лишь слабые контуры виднеющихся неподалёку деревьев.
Воздух насквозь пропитан запахом влаги и прелой травы. Я испытываю странную смесь страха и восхищения перед природной силой, способной унести в свои объятия даже самого смелого странника. Капли дождя тихо шуршат на листве, создавая монотонный ритм, в который вплетаются наши торопливые шаги.
Тэйран идёт уверенно, будто не раз бывал в этом лесу. Кое-где срезает дорогу, ловко перепрыгивая через поваленные деревья, где-то осторожно обходит глубокую лужу, полную влажной, чавкающей грязи.
Периодически он останавливается и замирает, жестом указывая мне не шевелиться. Втягивает носом воздух, стряхивает воду с куртки и волос, а потом следует по одному ему известному маршруту.
